‘투기 논란’ 목포 근대역사문화공간 가보니 / 근대건축물 3.3㎡당 800만원 달해 / 1년만에 호가 2∼3배로 뛰어올라 / ‘가격 최고점’ 인식에 거래는 없어 / 목포시, 매입 부담에 도시재생 차질 / 상인들 “장사나 잘됐으면” 푸념

목포 민주화운동의 상징으로 그동안 비어있던 동아약국은 ‘목포의 역사 발자취’ 전시공간으로 꾸며졌다.

낡은 건물은 여전했지만 빈 상가는 보이지 않았다. 민주화운동의 상징인 동아약국은 목포의 개항역사와 민주화운동을 소개하는 전시장으로 꾸며졌다. 수년째 비어있던 상가는 창작소와 문화예술 공간으로 채워졌다. 문화시설이 하나 둘씩 들어서면서 외형상으로는 더 이상 불 꺼진 구도심은 아니었다. 사람들도 북적였다. 깃발 든 가이드를 따라다니는 단체관광객이 심심찮게 보였다. 100년 전의 근대건축물을 신기하게 바라보는 외지 관광객도 쉽게 볼 수 있었다.

지난 17일 전남 목포시 만호동 일대 근대역사문화공간에서 마주한 풍경이다. 1년 전 손혜원 의원의 부동산 투기 논란으로 주목을 받았던 곳이다. 손 의원과 주변인들은 2017년부터 14억원을 들여 근대역사문화공간에 포함된 토지 24필지와 건물 21채를 사들여 투기 의혹을 받았고, 이후 부동산 관련법 위반 등으로 기소돼 재판을 받고 있다.

오랫동안 적막했던 구도심은 ‘손혜원 효과’(?) 덕인지 활기를 띠었다. 수년째 비어있던 상가들은 공공문화시설이나 상점으로 대부분 채워졌다. 상권의 가능성을 보고 외지인들이 들어온 것이다. 실제 관광객 등 유동인구가 크게 늘었다. 근대역사관 관람객만 해도 지난해 12월 기준 25만400명으로 전년 동기보다 2배 이상 늘며 2014년 이후 최대 관람객을 기록했다.

목포시 관계자는 “구도심 일대에 국내 최장 케이블카와 맛의 도시, 고하도 해안테크 등 관광 인프라가 구축되면서 관광객이 늘고 있다”며 “근대역사문화공간의 도시재생으로 활성화되면 목포만의 차별화된 역사문화관광자원이 될 수 있다”고 말했다.

보존가치가 높은 근대건축물들이 100여 전 모습을 그대로 간직한 만호동 일대 11만4038㎡는 2018년 8월 전국 최초 공간(면)단위 등록문화재로 지정됐다. 또 총 500억원이 투입돼 2023년까지 5년간 등록문화재 발굴과 활용, 경관 정비를 하는 도시재생 프로젝트가 진행되고 있다.

부동산 가격도 껑충 뛰었다. 근대역사문화공간의 중심지인 만호동에서 만난 옷가게 주인 김모씨는 “손 의원 투기 논란 이후 근대건축물의 호가가 3.3㎡당 700만∼800만원으로 올랐다”고 귀띔했다. 손 의원 사건 이전 3.3㎡당 300만원에 거래된 것과 비교하면 2∼3배 이상 올랐다는 얘기다.

근대역사문화공간 내 지정된 15개 등록문화재를 매입해 리모델링하기로 한 목포시도 부동산 가격 급등에 난처해졌다. 비용 부담 때문에 등록문화재를 매입할 엄두가 안 나 아직까지 단 한 채도 사들이지 못했다.

하지만 근대건축물 소유자들은 부동산 가격이 최정점에 올랐다고 보는 분위기 때문인지 실제 사는 사람이 없다고 전했다. 지난해 거래된 건수는 손에 꼽을 정도다. 만호동의 자영업자 이모씨는 “집이 워낙 작아 팔아도 신도시의 아파트를 살 수 없다”며 “부동산 가격 인상보다는 장사나 잘됐으면 좋겠다”고 푸념했다.

목포=글·사진 한현묵·한승하 기자 [e-mail]