김광호 유네스코한국위원회 사무총장 / 6·25때 황폐해진 교육에 큰 도움 / 일시적 활동 아닌 지속 활동 필요 / 2020년 AI 윤리규범 공동 회의 개최 / “교육 공적개발원조 적극 나설 것”

“1954년 유네스코가 세워준 교과서 인쇄공장은 한국의 어린 학생들이 학업을 중단하지 않고 배움의 꿈을 이어가게 해줬습니다. 이젠 받은 것을 국제사회에 돌려주는 일이 유네스코한국위원회의 역할입니다.”

김광호 유네스코한국위원회(한국위) 사무총장은 지난 5일 서울 중구 한국위에서 세계일보와 만나 이렇게 말했다. 김 사무총장의 말처럼 한국은 유네스코와 인연이 깊다. 1950년 6월14일 55번째 유네스코 회원국이 된 한국은 11일 뒤 6·25전쟁을 맞았다. 올해는 대한민국 정부가 유네스코에 가입한 지 꼭 70년이 되는 터라 감회도 남다르다. 김 사무총장은 “당시 유네스코는 전쟁으로 황폐해진 한국의 교육기반을 근본적으로 다지는 데 주력했다”며 “유네스코 활동은 한국이 불과 반세기 만에 도움을 받는 나라에서 주는 나라로 기적적인 발전을 이루는 데 크게 기여했다”고 설명했다.

1987년 행정고시에 합격해 교육부에서 처음 공직생활을 시작한 그는 주로 국제협력과 교원정책 분야에서 일했다. 사무총장 임명 전에는 국립국제교육원장으로 외국인 유학생 유치, 교육 개발 협력, 한국어능력시험 등 한국 교육의 국제화와 글로벌 인재 양성, 국제교육 교류 확산에 이바지했다.

많은 사람이 유네스코 하면 세계문화유산을 떠올리지만 김 사무총장은 “유네스코 사업 중 가장 큰 비중을 차지하는 것은 교육”이라고 강조했다. 실제로 유네스코는 세계시민교육·지속가능발전교육·소녀교육·성평등교육·교사역량강화·교육지표 개발 등 다양한 교육사업을 하고 있다. 그밖에도 인공지능(AI)·물 안보·쓰나미 공동대응·해양·언론자유·문화다양성·체육·미디어 리터러시(해독능력) 등이 전부 유네스코의 전문분야다.

김광호 유네스코한국위원회 사무총장이 지난 5일 서울 중구 유네스코회관에서 지속가능한 교육의 중요성을 설명하고 있다. 서상배 선임기자

유네스코는 관련 활동 촉진을 위해 유엔 기구 중에선 유일하게 각 회원국에 국가위원회를 둔다. 김 사무총장은 “한국위는 유네스코 본부와 다른 국가위로부터 가장 모범적이라는 평을 받고 있다”며 한국위의 국제적 위상에 자부심을 드러냈다. 그 이유로는 자율성과 국가적 특성을 꼽았다. 그는 “다른 국가위는 주로 교육부나 외교부 안에 하나의 과로 존재해 본부와 연결해 주는 역할을 한다”면서 “그와 달리 한국위는 사무처도 자율적으로 운영되고, 민간위원이 다수라 훨씬 역동적인 조직”이라고 설명했다.

또 “한국의 발전 기반이 된 교육 모델에 관심이 많은 개발도상국이 교류와 희망을 협력하고 있는 상황”이라고 덧붙였다. 그는 “이제 우리가 배워 올 때는 지났다”며 “현재는 아프리카 및 아시아 지역 교육지원 사업, 다른 국가위의 홈페이지 구축 지원 사업 등 역량 강화를 지원하는 다양한 사업을 하고 있다”고 말했다.

그러면서 김 사무총장은 ‘지속가능한 교육’을 강조했다. 그는 지속가능한 교육의 예로 남수단 톤즈에서 의료·교육봉사를 했던 고(故) 이태석 신부를 꼽았다. 김 사무총장은 “이 신부의 제자들이 의사가 된 것처럼 학생들을 성장하게 해주는 일이 중요하다”며 “일시적인 것이 아닌 지속가능한 활동을 많이 해야 우리가 국제사회에서 받은 원조를 갚을 수 있고 나아가 존경받는 나라가 될 수 있다”고 말했다.

유네스코는 올해 AI 윤리 문제에도 집중할 계획이다. 김 사무총장은 “아직 AI에 대한 국제적 윤리규범은 마련돼 있지 않다”며 “유네스코는 유엔 시스템 속에서 유일하게 윤리를 논의할 수 있는 기구로 국제 AI 윤리 권고를 마련하기 위한 작업을 시작했다”고 말했다. 한국은 올해 가입 70주년을 맞아 유네스코와 ‘AI 윤리규범 제정을 위한 아태지역 회의’를 연다. 그는 “모든 인류가 누려야 할 AI의 혜택이 자칫 특정 국가나 계층에게만 돌아가지 않도록 지역·성별·분야를 아우르는 다양한 목소리를 모으는 자리가 될 것”이라고 했다.

인터뷰 내내 김 사무총장은 유네스코에 대한 애정을 아낌없이 드러냈다. 그는 “유엔 가입 전 유네스코는 한국이 국제사회와 소통하는 유일한 창구와도 같았고, 우리 사회 발전에 중요한 역할을 했다”며 유네스코에 대한 애정을 드러냈다. 또 “앞으로도 한국위는 국내에서는 유네스코의 가치와 활동을 정확하게 알리고 해외에서는 교육 공적개발원조(ODA)에 적극적으로 나설 것”이라고 재차 강조했다.

유지혜 기자 [e-mail]