농림축산식품부는 이달의 농촌융복합산업인으로 경남 고성 거류영농조합법인의 손상재(사진) 대표를 선정했다고 5일 밝혔다.

손 대표는 국내 쌀 소비량 저하로 쌀 시장이 어려움에 직면하자 농촌진흥청과 공동으로 쌀 가공을 위한 연구개발을 진행하고, 특허받은 쌀 파스타 등 가공식품을 제조해 경쟁력을 키워 농촌 융복합 산업화에 성공했다.

거류영농조합법인은 2009년부터 가공용 신품종인 ‘고아미’를 지역 농가와 협약으로 시범 재배했으며, 쌀국수 시장 확대 등 가공용 쌀의 발전 가능성을 확인하고 제조 특허를 받았다. 이 업체는 지난해 약 5억원의 매출을 올렸다.

김희원 기자 [e-mail]