설날 모처럼 모인 일가친척 사이에 가장 많이 오가는 덕담은 ‘부자 되세요’ 일 것이다 . 누구나 되고 싶은 부자. 과연 한국인의 부자의 기준은 어떤가?

우리나라 성인 남녀 4111명을 대상으로 조사한 ‘부자’라고 생각하는 자산 기준은 39억원에 달하는 것으로 나타났다. 단순 계산으로 연봉 5000만원 기준, 한 푼도 안 썼을 때 78년을 일해야 모을 수 있는 액수다. 어마어마한 숫자의 중압감에 눌려 숨이 막힐 지경이다. 그렇다면 중산층의 기준은 어떨까? 건강한 중산층의 벽이 두꺼워야 사회가 안전하고 국가가 강건하다.

각 나라에서 생각하는 중산층 기준이 다른 것이 매우 흥미롭다.

우리나라 중산층 기준(직장인 대상 설문 결과)은 부채 없는 아파트 30평 이상 소유, 월급여 500만원 이상, 자동차는 2000CC급 중형차 소유, 예금액 잔고 1억원 이상 보유, 해외여행 1년에 한 차례 이상 다닐 것이다. 프랑스 중산층 기준(퐁피두 대통령이 ‘삶의 질’에서 정한 기준 )은 외국어를 하나 정도는 할 수 있어야 하고 직접 즐기는 스포츠가 있어야 하며 다룰 줄 아는 악기가 있어야 한다. 또 남들과는 다른 맛을 낼 수 있는 요리를 만들 수 있어야 하고, ‘공분’에 의연히 참여하고 약자를 도우며 봉사활동을 꾸준히 할 것이다. 영국 중산층 기준(옥스퍼드대에서 제시한 중산층 기준)은 페어플레이를 할 것, 자신의 주장과 신념을 가질 것, 독선적으로 행동하지 말 것, 약자를 두둔하고 강자에 대응할 것, 불의·불평·불법에 의연히 대처할 것이다. 미국 중산층 기준(공립학교에서 가르치는 중산층 기준)은 자신의 주장에 떳떳하고 사회적 약자를 도와야 한다. 또 부정과 불법에 저항하고 테이블 위에 정기적으로 받아 보는 비평지가 놓여 있을 것이다.

조선시대의 중산층 기준도 얼마를 갖고 있는가 하는 소유의 양과 거리가 있어 보인다. 두어 칸 집에 두어 이랑 전답이 있고, 겨울 솜옷과 여름 베옷 각 두어 벌이 있을 것이다. 또 서적 한 시렁, 거문고 한 벌, 햇볕 쬘 마루 하나, 차 달일 화로 하나, 봄 경치 찾아다닐 나귀 한 마리가 있을 것이다. 의리를 지키고 도의를 어기지 않으며, 나라의 어려운 일에 바른말을 하고 사는 것도 기준에 포함됐다.

우리나라와 달리 다른 나라는 돈 문제가 빠져 있다.

미국 심리학자 에드 디너는 ‘한국인들의 낮은 행복감은 지나친 물질주의 때문’이라고 했다. 물론 문화와 환경이 다르고 비교 기준도 모호하지만 시사하는 바는 크다. 대부분 사람들의 목표는 행복하게 사는 것이다. 부자가 되고 싶은 열망도 그것이 행복으로 가는 지름길이라고 생각하기 때문이다. 과연 돈이 많다고 행복이 보장될까? 돈으로 좋은 물건을 많이 사는 게 행복은 아니다. 좋은 집도 멋진 차도 시간이 지나면 평범함으로 바뀐다. 그래서 처음 감격이 사라질 때 즈음이면 더 크고 좋은 것을 소유하고 싶어진다. 소유할수록 욕심이 커지고 행복은 곁을 떠난다.

조연경 드라마 작가