‘천산 위구르 왕국의 불교회화’ 최근 출간 / 19C 말∼20C 초 열강 탐험대가 널리 알려 / 9C 찬란한 왕국의 불교미술 잘 드러나 / 동쪽으로 퍼진 종교문화 기원 밝힐 유적

중앙아시아 투르판의 베제클릭 석굴사원 전경. 조성금씨 제공

먼 옛날 중앙아시아 위구르 왕국의 투르판인들은 계곡의 암벽에 석굴을 팠다. 여름엔 낮기온이 50도를 오르내리기가 예사지만 겨울엔 혹한이 찾아오는 극한의 자연조건을 극복하기 위한 지혜였다. 그리고 그 석굴에 독실한 종교적 믿음을 표현했다. 19세기 말 20세기 초 제국주의 열강의 탐험대들에 의해 널리 알려져 세상을 놀라게 한 벽화들이다. 최근 발간된 ‘천산 위구르 왕국의 불교회화’(조성금 지음, 진인진)는 이곳의 그림이 “기원이 불명확한 중국, 한국, 일본 불교회화의 성립과 발전과정을 밝히는 데 중요한 출발점이 될 것”이라며 “중앙아시아 미술의 중요성과 불교문화가 동쪽으로 전파되는 과정”을 설명한다.

베제클릭 석굴사원에 그려져 있는 공양자 그림. 조성금씨 제공

투르판의 사원에서 발견된 ‘불설예수시왕생칠경변상도’. 손상이 심하여 정확한 모습을 파악하기는 어려우나 위에서부터 여래(如來)의 설법 장면, 지장보살, 승려 등으로 구성되어 있다.조성금씨 제공

◆9세기 전성기 맞은 불교벽화… 다양한 종교의 흔적도

열악한 자연조건을 가졌음에도 투르판은 풍요로운 곳이었다. 사방을 둘러싼 높은 산에서 녹아내린 만년설로 오아시스가 형성되었고, 중국과 중앙아시아, 북방의 유목민족이 연결되는 교통의 요지였기 때문이다. 다양한 문화의 교류, 교역을 통한 경제적 발전은 “다양한 민족들이 종교시설을 조영하고, 그 내부를 장엄할 수 있는 배경과 원동력”이 되었다.

투르판에 석굴사원이 조성되기 시작한 것은 4세기경부터이고, 불교미술이 최고의 전성기를 맞은 것은 위구르 왕국이 건설되어 불교를 국교화한 이후인 9세기 중엽으로 알려져 있지만 조로아스터교, 경교(기독교 네스토리우스파), 마니교 등의 영향도 강했고, 지금도 그 흔적이 남아 있다.

조로아스터교는 불교가 중앙아시아에 뿌리를 내리기 전 이미 투르판 지역에 존재하고 있어 불교의 전파 과정에 적지 않은 영향을 미친 것으로 추측된다. 책은 불을 숭배했던 조로아스터교의 영향이 “부처의 명칭이나 부처의 수식어에 ‘광명’ 또는 ‘광휘’ 등 빛과 관련된 것이 많은 것은 이란계의 광명사상으로부터의 직접적인 영향일 것이라고 추정하기도 한다”고 소개했다. 경교는 페르시아, 인도, 중앙아시아, 중국 등으로 전파되었는데 투르판 고창고성의 사원지에는 예수의 예루살렘 입성을 기념하는 의식을 표현한 벽화가 남아 있다. 마니교는 “위구르는 항상 마니교도와 나랏일을 상의했다”는 기록이 전할 정도로 강한 영향력을 미쳤다. 위구르 왕국이 한때 마니교를 국교로 했기 때문에 불교 전파 후 조성된 벽화는 마니교 벽화 위에 덧그린 흔적이 남아 있다.

◆‘부처로 태어나길’, 벽화에 담은 염원

투르판의 불교회화는 누가, 어떤 염원을 담아 조성했을까. 여기에 대한 대답을 찾기는 쉽지 않다. 석굴벽화로 유명한 또 다른 지역인 돈황에는 발원자의 구체적인 신분, 그들의 공덕을 적은 기록이 여럿 존재하지만 투르판에는 이런 정보를 찾기 어렵기 때문이다. 하지만 투르판의 최대 석굴사원인 베제클릭 사원은 “위구르 왕국의 대표적인 불교도상이 그려져 있을 뿐만 아니라, 제작시기 및 공양자들의 신분, 조성의도를 살펴볼 수 있는” 기록이 있어 예외적이다.

12세기 중반에서 13세기경 위구르인들은 베제클릭 사원의 벽화를 보수하고, 문장과 함께 적극적으로 자신들의 모습을 남겼다. 이 중 “천신의 은총을 가진자, 샤진 아이구치,…놈치 빌갸 도통(都統)의 초상이다”, “천신의 은총을 받아 사원을 장엄하는데, 먼저 큐르펫의 부인 세빈네에게 바친다” 등의 글이 있다. 책은 이런 내용이 “당시 위구르 불교계의 최고 권력자 일가를 표현한 것임을 알 수 있다”며 “벽화를 보수한 공덕을 큐르펫과 그 부인에게 돌린 것으로 보아 이들이 발원자들보다 신분이 높은 위구르 왕가와 관련된 인물일 가능성이 있다”고 분석했다. 이어 “(발원자의) 궁극적인 목적은 성불(成佛)이었을 것”이라며 “수기와 공덕을 통해 내세에 부처로 태어날 것이라는 내용의 ‘비나야약사변상도’가 이런 염원을 잘 보여준다”고 밝혔다.

강구열 기자 [e-mail]