지난해 윔블던 테니스 여자 단식 우승자 시모나 할렙(3위·루마니아)이 호주오픈 우승을 향해 발걸음을 내딛었다.

할렙은 29일 호주 멜버른에서 열린 여자 단식 8강전에서 아넷 콘타베이트(31위·에스토니아)를 53분 만에 2-0(6-1 6-1)으로 완파, 2년 만에 호주오픈 4강에 진출했다. 4강전 상대는 가르비녜 무구루사(32위·스페인)다.

할럽은 이번 대회에서 최상의 컨디션을 보이고 있다. 5경기를 치르면서 한 세트도 내주지 않았다. 이번에 타이틀을 차지하게 되면 호주오픈 생애 첫 우승으로, 총상금 7100만 호주 달러(약 570억 원)을 거머쥐게 된다.

할럽은 2018년 호주오픈에서도 4강에 이어 결승에 진출했지만, 캐럴라인 보즈니아키(36위·덴마크)에게 덜미를 잡히며 우승에 실패했다. 지난해 대회에서는 16강에서 탈락했다.

1991년생인 할렙은 어린 시절부터 꾸준히 성장 가도를 밟아온 선수다. 2008년 프랑스오픈 주니어 단식에서 우승하며 주목받았다. 그러나 성인 무대에서는 큰 활약을 보이지 못하다가, 프로 입성 직전인 2009년 과도하게 큰 가슴을 축소하는 수술을 받은 뒤 재능이 만개하며 화제를 모았다.

이후 급격하게 상승세를 탄 할렙은 2017년 세계여자테니스협회(WTA) 1위에 등극, 2019년까지 64주 동안 자리를 지켰다. 이 기간 동안 2018년 프랑스오픈과 2019년 윔블던을 재패도 이뤘다. 통산 단식 기록은 494승 215패다.

최승우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=연합뉴스