“글로벌커뮤니케이션 연구자들은 왜 모두 중동 출신인가요?”

내 질문을 재미있어 한 카타르국립대 카말 하미두 미디어학 교수가 식사 자리를 제안했다. 20일 카타르 도하에서 열린 중견국 공공외교네트워크, GPDNet 총회에서다. 해당 분야 저자 중 중동 출신이 많아 궁금했는데 마침 카타르에 와서 관련 강연을 듣게 됐다. 그날 저녁 도하 시내 한 레바논 음식점에서 피타(중동식 빵)에 후무스를 바르며 그에게 커뮤니케이션의 ‘남북문제’를 들었다.

홍주형 외교안보부 기자

커뮤니케이션학 중 글로벌커뮤니케이션 분과의 주요 관심사는 정보 불균형이다. 선진국과 개발도상국의 정보권력 차이가 불평등한 세계 질서에 일조한다는 것이다. 북반구 선진국과 남반구 개발도상국 간 격차를 말하는 남북문제가 커뮤니케이션에 적용된다.

중동 학자들이 이 분야에 관심을 갖는 이유가 있다. 서구 미디어가 보여주는 아랍세계 이미지는 부정적일 때가 많다. 외부 세계는 이를 통해 이 지역을 본다. 한국 언론만 해도 대부분 CNN, 로이터, BBC 등에 의존해 이 지역을 다룬다. 해외 취재 중 알게 된 레바논 기자는 지난해 10월 레바논 시위에 대해 내가 상대적으로 균형적이라 생각한 BBC를 통해 접한 정보를 말하자 불편해했다. BBC조차 시위 발생 원인의 구체적 맥락을 무시했다는 게 그의 생각이었다.

도하에 본부를 둔 알자지라 방송은 이 불균형을 해소하려는 시도다. 하지만 총회장에서 만난 알자지라 라에드 바다위 PD는 “관점 차가 있지만 우리도 로이터를 ‘받는다’”고 말했다. 서구 언론은 알자지라가 순회특파원으로 대신하는 지역에 상주특파원을 둘 능력이 있기 때문이다. 정보 불평등의 현실이다.

카말 교수는 이런 맥락에서 ‘남·남 커뮤니케이션’을 강화해야 한다고 말했다. 그의 분류에 따르면 서구 강대국을 ‘북’으로 볼 때 정보시장에서 한국도 카타르도 ‘남’이다. 변화하는 미디어 환경에선 네트워크와 전략적 커뮤니케이션을 통해 불균형을 조정할 수 있다고 했다. 그는 콘퍼런스에서 김태환 국립외교원 교수가 제시한 ‘작은 나라도 공공외교(public diplomacy)를 통해 다른 나라에 영향을 미칠 수 있다’는 비전에 감화받은 듯했다. 1970년대 유네스코 맥브라이드위원회에서 비동맹연합 77개국이 정보 불평등을 해소하려 했던 ‘신국제정보질서 운동’이 실패한 후 불가능해 보였던 변화는 가능할까.

여전히 이상적으로 들린다. 하지만 커뮤니케이션의 세계는 ‘파워폴리틱스’가 지배하는 국제정치와 꼭 같지 않으며 미디어 환경은 변하고 있다. 지난해 방글라데시 취재를 갔다가 거리마다 가득 찬 사람들이 전부 스마트폰을 들고 페이스북을 하는 것을 보고 놀랐다. 노스웨스턴대 카타르캠퍼스 통계에 따르면 중동 7개국에서 지난 6년간 영어보다 아랍어 인터넷 정보의 증가율이 앞섰다. 새로운 환경에선 ‘남’도 정보 생산의 주역이 될 가능성이 생겨나고 있다.

도하 체류 중 한국에서 호르무즈 해협 파병 소식이 들려왔다. 내가 있던 곳이 파병지역이 되어 뉴스 그래픽에서 빨갛게 칠해졌다. 한국정부가 할 수 있는 가장 현실주의적 선택이었다고 생각한다. 그럼 거기에서 그칠 것인가. 카말 교수 분류에 따르면 같은 ‘남’인 한국과 이란은 어떤 커뮤니케이션을 할 것인가.

홍주형 외교안보부 기자