한비자는 중국 전국시대 대표적 법가다. 그는 이웃국가의 중요성과 관련, 저서 ‘한비자’ 설림편(說林篇)에서 이런 비유를 들었다.

“물에 빠진 사람을 구하려고 먼 월(越)나라에서 사람을 청한다면 월나라 사람이 아무리 헤엄을 잘 친다고 해도 이미 늦고, 또한 집에 불이 난 경우 발해와 같이 먼 바다에서 물을 가져와 끄려고 한다면 바닷물이 아무리 많다 해도 역시 늦습니다. 이처럼 ‘먼 데 있는 물은 가까운 불을 끄지 못한다(遠水不救近火)’고 했듯이 노(魯)나라가 이웃의 제나라의 공격을 받는다면 진(晉)나라와 형(邢)나라가 아무리 강국이라 해도 노나라의 위난을 구하지는 못할 것입니다.” 춘추시대 노나라의 목공은 항상 제나라의 침략을 받아 불안해지자 자신의 아들들을 제(齊)와 대치하고 있는 초(楚)와 조·위·한나라로 보내 유사시에 도움을 얻고자 하였다. 위의 말은 목공의 이런 계산을 알아 챈 이서라는 신하가 간언한 말이다. 일상생활에서 이와 비슷하게 쓰이는 말로 ‘먼 곳에 사는 친척은 가까이 사는 이웃만 못하다(遠親不如近隣).’가 있다.

그렇다. 개인이든 국가든 이웃끼리 친밀하게 지내야 한다. 동양에서는 이를 일러 일의대수(一衣帶水), 옷의 띠만큼 좁은 강이라는 말로 가까운 이웃국가를 표현하기도 한다. 진(晋)이 동으로 옮겨가 동진(東晋)으로 불리게 된 뒤로, 남북으로 나누어져 있던 중국을 다시 통일한 이가 수나라 문제 양견이다. 그는 북주(北周)의 장군 출신으로 즉위하자 곧 후량(後梁)을 병합하는 한편 진나라를 공략할 것을 선언했다. “내가 백성의 부모로서 어찌 좁은 한 가닥 강물(一衣帶水)로 인해 이를 구하지 않을 수 있겠는가.”

이리하여 문제는 오십만 대군으로 일제히 양자강을 건너 진나라로 쳐들어갔다. 진나라 왕 후주는 궁중의 우물 속에 숨어 있다가 군사들에게 붙들리고 진나라는 33년 만에 망하고 말았다. 589년 수(隋)나라는 드디어 중국 전체를 통일한 대제국이 된다.

문재인 대통령이 지난해 말 중국 청두(成都)에서 열린 한·중·일 비즈니스 서밋에 참석해 한·중·일 3국 간 협력을 강조하며 ‘먼 친척보다 가까운 이웃이 낫다’는 속담을 인용하며 “세계에서 우리만큼 오랜 역사와 문화를 공유하는 가까운 이웃이 없다”고 강조했다. 21세기 한·중·일의 공동번영을 이루는 전환점이 되는 새해이길 소망한다.

황종택 녹명문화연구원장
 

一衣帶水 : ‘옷의 띠만큼 좁은 강이라는 내용으로 가까운 이웃국가’를 뜻함.

一 한 일, 衣 옷 의, 帶 띠 대, 水 물 수