도농 간 문화 격차 해소… 참여형 예술활동 지원을

휴대전화 카톡이 울렸다. 경북 김천에 사는 처남이 동영상을 보냈다. 열어보자 ‘주민이 만든 연극 행복 빨래터’라는 자막과 함께 아낙들이 빨래터에서 시집살이를 한탄하고 있다. 몇 분이 지나자 시어머니역의 연기자가 아낙들에게 고래고래 소리를 지르며 등장한다. 그런데 아니 이 연기자가 기자의 장모님이 아닌가. 도대체 어찌 된 일이지? 그러고 보니 지난 연말에 “서울 한번 다녀가시라”고 해도 “바쁘다”고만 하셨는데…. 이 연극 때문이었다.

박태해 문화체육부 선임기자

자초지종은 이랬다. 처가가 있는 김천 외곽의 작은 마을 구성면의 면장이 지난해 봄부터 마을회관 어르신들이 연극을 한번 해보면 어떨까 생각하고, 경북도 문화프로그램 공모사업에 주민 연극을 신청했다. 선정되자 주민을 상대로 연극 단원을 모집했다. 자의 반 타의 반 마을회관의 노인 10여명이 선발됐다. 장모를 포함해 모두가 평생 연극을 한 번 보지 못한 시골 ‘할매·할배’들이다. ‘맨땅에 헤딩’이나 다름없지만 9월부터 3개월간 면사무소에서 연습에 매진했다. 열아홉 살 분이가 구성면에 시집와 겪는 애환을 다룬 내용의 극본은 면장이 직접 썼다. 아코디언 연주, 조명, 음향, 무대 제작 등 모든 과정이 주민의 자발적인 참여와 후원으로 이뤄졌다.

지난달 23일 마침내 면사무소 강당에서 ‘행복 빨래터’의 막을 올렸다. 주민 200여명이 강당을 가득 메웠다. 주민들은 마을회관에서 마주친 친구가 조명 아래 낯선 배우로 나오니 신기해했다. 공연이 끝난 후 꽃다발 세례를 받은 노인들은 이날 하루만은 천생 배우였다. 지역 언론도 “도시보다 취약한 농촌의 문화사업이 가야 할 방향을 제시한 사례”로 호평했다.

요즘은 누구나 다양한 장르의 예술을 보고 즐긴다. 그럼에도 여전히 문화예술에서 소외된 곳이 농촌이다. 농촌경제연구원(2014년) 자료에 따르면 농촌 노인의 여가 문화활동은 TV 시청, 산책, 화투 ‘고스톱’이 대부분이다. 영화나 공연 등의 문화예술 관람 비율은 1%도 안 된다. 문화체육관광부는 2014년부터 매월 마지막주 수요일 ‘문화가 있는 날’을 시행하며 영화관·공연장 등 문화시설을 이용할 때 할인 등 혜택을 준다. 그러나 이런 시설이 없는 농촌은 그림의 떡이나 마찬가지다. 1년에 한두 차례 지역축제 때 방문하는 트로트 가수의 공연을 보는 것이 문화활동의 전부나 다름없다.

구성면장은 “늘 만나 인정을 나누던 이웃이 배우가 되자 다들 신기해했다. 나도 무대에 오르고 싶다는 주민이 적지 않아 놀랐다”며 “참여형 문화예술 활동을 확대하고 지원할 필요가 있음을 절감했다”고 말했다. 경북 칠곡군 북삼읍 어로리 보람할매연극단은 좋은 사례다. 2012년부터 성인문해교실에서 한글을 배운 주민들이 연극단을 만들어 ‘흥부네 박터졌네’ 등의 공연을 하고 있다. 노년의 외로움을 이겨내고 활기찬 삶을 사는 이들의 사례로 거론된다. 권준수 서울대병원 정신건강의학과 교수는 “노인의 경우 사회적 역할이 없어지면서 우울감 등으로 건강이 나빠지기 쉬운데 연극과 같은 예술활동에 참여해 일정한 역할을 하면서 느끼는 성취감과 주변의 인정과 격려는 정신·신체적 건강에 큰 도움이 된다”고 했다.

문체부는 새해 도농 간 문화 격차를 해소하고 농촌 노인들의 삶의 질 만족도를 높이기 위해서라도 참여형 문화예술 활동 지원에 관심을 가질 필요가 있다. 노인 인구가 많은 경북도는 농촌의 연극 활동이 호응이 있자 시군의 문화예술 활동에도 지원하겠다고 밝혀 고무적이다. 이런 문화예술 체험은 노년 건강에도 큰 도움이 돼 건강보험 재정 지출을 절감하는 일석이조의 부수 효과도 기대된다.

박태해 문화체육부 선임기자