"北 '나쁜 행동' 억지할 대비태세 확신" / 美 조야 “대북제재 재시동...中 추가 압박해야”

마크 에스퍼 미국 국방부장관. 뉴시스

마크 에스퍼 미국 국방장관은 2일(현지시간) 한반도 비핵화를 위해서는 ‘정치적 합의’가 최상의 길이라면서 김정은 북한 국무위원장에게 도발 자제와 협상테이블 복귀를 촉구했다. 아울러 북한의 나쁜 행동을 억지할 미 병력의 대비태세를 확신한다며 필요하면 오늘 밤에라도 싸워 이길 ‘파잇 투나잇’(fight tonight)의 준비가 돼 있다는 점을 강조, 대북 경고 메시지도 발신했다.

에스퍼 장관은 이날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 북한 문제에 대한 트럼프 대통령과 그의 팀의 대응 계획을 묻는 말에 “우리는 북한과 관련한 최상의 경로는 (한)반도를 비핵화하는 정치적 합의라고 생각한다”고 말했다. 그는 이어 “우리는 그 길 위에 있고 그 길 위에 계속 머물길 원한다”며 “우리는 김정은과 그의 지도부 팀에 이를 위해 협상 테이블에 다시 와서 앉을 것을 분명히 촉구할 것”이라고 강조했다. 에스퍼 장관은 그러면서도 “군사적 관점에서 우리는 여전히 필요하다면 오늘 밤 싸울 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

에스퍼 장관은 합의 도출을 위해 외교관들의 외교를 가능하게 하는 것이 더욱 중요하다면서 “따라서 우리는 김정은에 의한 자제를 촉구할 것”이라며 “동시에 우리는 한반도 내 우리 병력의 대비태세를 보장하기 위해 한국 내 우리의 파트너들과 긴밀하게 협력하고 있다”고 말했다.

에스퍼 장관은 “봐라. 우리는 완전한 병력을 갖추고 있다. 그들은 준비돼 있다. 그들은 공군, 해군, 해병대, 육군 병력”이라며 “우리에게는 한국 파트너들이 있고, 거기에 보다 광범위한 동맹 및 파트너들이 있다. 따라서 나는 북한의 나쁜 행동을 억지하기 위한, 그리고 그것(억지)이 실패할 경우 필요에 따라 싸워서 이길 우리 병력의 대비태세에 대해 확신한다”고 강조했다.

대북 문제와 관련해 외교적 해결 원칙을 재확인하면서도 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 고강도 도발 감행시 대응에 나서겠다는 경고의 메시지를 함께 발신한 셈이다.

북한, 전원회의 영상에 ICBM 등 과거 무기사진 공개. 연합뉴스

에스퍼 장관은 아울러 이라크 내 친이란 시아파 시위대의 바그다드 주재 미 대사관 습격 사태 등과 관련해 이란 또는 이란이 지원하는 병력이 추가 공격을 계획할지도 모른다는 징후들이 있다면서 “그러한 일이 일어난다면 우리는 행동할 것”이라며 “우리가 공격의 말과 일정한 형태의 징후를 본다면 우리는 미국인의 생명을 지키는 미국 병력을 보호하기 위해 선제적 행동을 취할 것”이라고 선제타격 등 군사행동 가능성을 시사했다.

이란의 추가 공격 감지시 선제적 군사행동을 하겠다고 공언한 것은 ‘충격적 실제 행동’을 예고한 북한을 향한 우회적 경고로 해석될 여지도 있다. 

앞서 마이크 폼페이오 국무장관도 지난달 31일 폭스뉴스 인터뷰에서 김 위원장을 향해 “다른 경로를 택하길 바란다”며 ‘옳은 결정’을 촉구하며 김 위원장이 약속을 어기면 매우 실망스러운 일이라고 경고했다.

미국 상원 외교위원회 민주당 간사인 로버트 메넨데즈 의원은 이날 CNN방송과 인터뷰에서 ‘북한이 핵무기 시험 등을 할 경우 트럼프 대통령에게 뭐라고 조언하겠느냐’는 질문에 “(대북)제재 체제에 재시동을 걸어야 한다”면서 “그리고 중국을 강력하게 관여시켜야 한다. 중국은 북한(문제)에서 성공적 결과를 끌어내느냐에 있어 핵심일 수 있기 때문”이라고 말했다.

메넨데즈 의원은 “한·미연합훈련 취소는 이득 없이 김정은에게 엄청난 선물을 준 것”이라면서 “트럼프 대통령은 그를 국제적 ‘왕따’에서 꺼내주고 국제사회에서 받아들여지게 해줬다”고 비판했다. 그는 아울러 “트럼프 대통령은 우리의 (대북)제재 체제를 약화시켰다.

왜냐하면 사람들이 우리(미국)가 북한에 관여하고 있다고 생각하기 때문”이라고 부연했다.

한편, 크리스천 휘턴 미 국익연구소 선임연구원은 이날 폭스뉴스 기고문에서 “김정은의 이번 주 발표에 비춰볼 때 트럼프는 자신의 고위급 외교를 지속하면서 북한이 진지하게 협상에 나설 수 있도록 중국을 추가 압박해야 한다”며 “한국 정부에 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)를 추가 구매하도록 압박해야 한다. 한국이 협력을 거부하면 괌 (사드 배치) 확대를 지시하거나 일본 오키나와에 배치하는 걸 협상할 수 있을 것”이라고 주장했다.

휘턴 연구원은 1991년 이뤄진 전술핵 철수를 뒤집고 핵무기 탑재가 가능한 토마호크 순항 미사일을 해상 배치하는 방안까지 거론했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]