“현재를 살아가는 우리가 지닌 고독의 괴로움, 변화를 견뎌야 하는 괴로움.”

재일동포 정치학자 강상중 도쿄대 명예교수는 저서 ‘고민하는 힘’에서 “현재 우리가 안고 있는 고민의 대부분은 ‘근대’라는 시대와 함께 시작되었다”고 한다. “근대의 입구에서 발생한 문제가 해결되지 않은 채로 남았고 백 년 동안 계속 성장해 왔다”는 것이다. 저자는 책에서 자유화와 정보화, 세계화가 동반된 급속한 변화 속에서 가혹해진 ‘개인’의 아픔을 짚어본다.

그는 “막스 베버의 ‘사회학’이라는 학문을 통해, 또한 나쓰메 소세키의 ‘문학’을 통해 ‘근대’라는 것이 인간의 생활을 어떻게 바꾸어놓았는지”를 설명한다. 

“나쓰메 소세키와 막스 베버는 ‘개인’의 시대가 시작되었을 때 시대의 흐름에 올라타 있으면서도 그 흐름에 따르지 않고 각각 ‘고민하는 힘’을 발휘해서 근대라는 시대가 내놓은 문제와 마주했습니다.”

먼저 ‘자아’의 문제다. 자아는 타자와의 관계 속에서만 성립한다. 그는 “자아는 타자와의 ‘상호 인정’에 의한 산물”이라고 한다. 근대에 들어 “자기와 타자를 연결하는 회로를 어떻게 만들어야 공통의 세계상을 형성할 수 있을까”라는 것이 철학자들이 고민해야 하는 근본적인 주제가 된 이유다. 그는 개인의 자유를 기초로 한 개인주의 시대가 열린 데 대해 이렇게 말한다.

“이런 시대에서는 개별적으로 분리된 자아가 자기를 확립하려고 하거나 지키려고 하며 점점 비대해질 수밖에 없습니다. 그것이 ‘사회의 해체’를 초래하기도 하고, 또한 ‘사회의 해체’의 위기가 자아의 비대화를 초래하는 악순환이 계속됩니다.”

이어 나쓰메 소세키의 소설을 인용한다. “현대 사회는 고립된 인간의 집합체에 지나지 않았다. … 문명은 우리를 고립시킨다고 다이스케는 해석했다.”(‘그 후’) “자유와 독립과 자아로 가득한 현대를 살아가는 우리는 모두 그 대가로 이런 쓸쓸함을 맛보아야만 하겠지요.”(‘마음’) 이에 대해 강상중은 “불만을 타파하기보다 포기하고 있다는 느낌을 준다”며 “진지하게 고민하고 진지하게 타자와 마주하는 것”에서 돌파구를 찾으라고 권한다. 

“타자를 인정하는 것은 나를 굽히는 일이 아닙니다. 내가 상대를 인정하고 나도 상대에게 인정을 받는 것입니다. 거기에서 얻은 힘으로 나는 내가 되어 살아갈 수 있게 됩니다. 내가 비로소 내가 된다는 의미에 대해 확신할 수 있습니다.”

그리고 사람이 ‘일을 한다’는 행위는 ‘사회 속에서 자기 존재를 인정받는 것’이고 다른 사람과의 관계를 이어준다는 측면에서 중요하다고 한다.

“인간이라는 것은 ‘자기가 자기로 살아가기 위해’ 일을 합니다. ‘자기가 사회 속에서 살아가고 있어서 좋다’는 실감을 얻기 위해서는 역시 일을 할 수밖에 없습니다.”

그는 시민적 경제 관념이 사라진 자본주의를 우려한다. 막스 베버가 쓴 ‘프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신’ 마지막 부분의 구절을 인용한다. “이런 문화 발전의 마지막에 나타나는 ‘마지막 사람들(letzte Menschen)’에게 다음과 같은 말이 진리가 될 것이다. ‘영혼이 없는 전문가, 마음이 없는 향락인. 이들은 인간성이 과거에 도달하지 못했던 단계에 이미 올랐다고 스스로 자화자찬할 것이다.’” 강상중은 ‘마지막 사람들’이 “더 이상 의미에 대해 생각하기를 그만둔 사람들의 말로”를 가리킨다고 한다.

정보가 홍수처럼 넘치는 ‘정보화사회’와 관련해서는 ‘지성‘과 ‘박식한 사람’ ‘정보통’이 엄격하게 구분된다고 한다. ‘알고 있다(know)’와 ‘사고하다(think)’는 다르고, ‘정보(information)’와 ‘지성(intelligence)’은 같지 않다는 것이다.

“이런 지식은 지(知)의 태도와 관계가 있어서인지, 나는 정보기술에 능통한 젊은이들 중에서 원숙한 이미지를 가진 사람이 거의 없다고 생각합니다. 모든 것을 정열적으로 탐구하지 않는다고 할까, 아무 생각도 없고 호기심도 갖지 않는다고 할까, 또는 처음부터 갈 곳을 예상하고 더 이상 생각하지 않으려고 한다고 말할 수 있지 않을까요? 그 또한 모든 것의 원인과 결과의 몇 가지 유형(이렇게 하면 이렇게 된다)을 ‘정보’로 축적하고 있기 때문일 것입니다.”

책 말미에 “젊은 사람들은 더 크게 고민했으면 좋겠습니다. 그리고 고민을 계속해서 결국 뚫고 나가 뻔뻔해졌으면 좋겠습니다”라고 한다. 그런 “새로운 파괴력”이 없으면 현실은 변하지 않을 것이고 미래도 밝지 않을 것이라고 강조한다. 이런 말을 덧붙인다.

“미래에 충분한 시간이 남아 있는 다음 세대의 사람들에게는 과거에 대한 향수에 젖어들 여유가 없습니다.”

우리 사회의 젊은이들에게 전해주고 싶은 말이다. 경쟁은 갈수록 치열해지고 경제 상황은 어려워져 진학이나 취업 등의 관문을 넘어서기가 힘들지만, 현실을 냉정하게 돌아보고 용기를 내서 앞으로 나아갈 길을 찾아야 할 때다. 다른 사람들과의 관계 등 근본적 가치들에 대한 관심을 놓치지 않아야 할 것이다. 그래야 “개인의 내면에 깃드는 충족감”을 얻을 수 있고, 나아가 미래를 열어나갈 힘을 얻을 수 있기 때문이다.

박완규 논설실장