급격한 저출산·고령화 추세로 전국 시군구의 42%에 달하는 97곳이 소멸 위험에 처하는 등 ‘인구쇼크’가 점차 현실화하고 있다고 한다.

농어촌지역의 고령화와 급격한 출산율 감소는 자연스럽게 국가적인 인구감소 요인으로 가장 크게 작용하고 있다. 2018년 통계청 발표에 의하면 우리나라 출산율은 0.98명으로, 경제협력개발기구(OECD) 35개 회원국 가운데 0명대를 기록한 유일한 나라다.

‘인구절벽’이란 미국의 경제 전문가 해리 덴트가 그의 저서 ‘인구 절벽이 온다’에서 처음 언급된 말로서 생산가능인구(15∼64세) 비율이 급속히 줄어드는 현상을 일컫는다.

우리나라의 발전 기반인 농어촌으로 사람을 모으고 체류시키기 위한 다양한 산업 유치 노력과 더불어 지역 특색을 활용한 실용적 사업을 발굴하고 추진할 필요가 있다. 그중 4차 산업 등 선진농업 분야 선점은 여러 측면에서 스마트팜 등 농업 관련 기반산업의 활황을 이끌어 지역경제 발전과 인구 유지에 기여할 수 있고, 우리 농어촌이관련 일자리 창출에 입지적 이점을 가지고 있어 큰 도움이 될 것이다.

우리 먹거리 산업 기반인 농어촌지역의 혁신적 인구 유입책이 없이는 인구절벽 문제를 절대 해결할 수 없다는 절박한 인식과 질 좋은 일자리 창출만이 농어촌을 사람들의 정다운 소리로 가득 차게 할 수 있을 것이다.

정석윤·경북 구미시 선산읍