한국 불교계의 대표 선승으로 평가받는 경북 문경 봉암사의 적명스님(사진)이 24일 입적했다. 1923년 출생으로 향년 96세다.

경찰과 대한불교조계종에 따르면 스님은 이날 오후 4시36분쯤 경북 문경시 가은읍 원북리 봉암사 근처 계곡에서 숨진 채 발견됐다.

앞서 그는 이날 오전 사찰 뒤에 있는 희양산에 올랐다가 내려오는 길에 다른 승려들과 떨어진 채 하산한 것으로 전해졌다.

경찰은 실족사 가능성이 큰 것으로 보고 사인을 조사하고 있다.

경북 문경시 소재 봉암사 전경. 문경시 제공

적명스님은 한국 불교의 대표적인 선승으로 유명하다. 선승은 참선 수행에 집중하는 승려인데, 실제로 스님은 평생 토굴과 선원에서 참선 수행에 정진해온 덕분에 종단 최고 법계인 대종사에 올랐다.

1923년 제주에서 태어난 고인은 전남 나주 다보사의 우화스님을 은사로 출가했다. 경남 합천 해인사에서 자운스님을 계사로 69년 사미계를, 66년 구족계를 각각 수지했다.

이후 영축총림 통도사 선원장, 고불총림 백양사 선원장, 전국선원수좌회 공동 대표를 맡았다. 2007년부터 조계종 종립선원인 봉암사의 수좌를 지냈다. 참선 수행도량 봉암사에서 큰 어른을 뜻하는 조실 요청을 마다하고, 수좌로 후학을 양성해 왔다. 

봉암사는 1년에 단 한 번 ’부처님 오신 날’에만 산문을 열고, 평소에는 일반인에는 개방하지 않는다.

김명일 온라인 뉴스 기자 [e-mail]