철학자 칸트는 다음 세 가지 조건을 갖춘 사람을 행복한 사람이라고 했다. 첫째 할 일이 있고, 둘째 사랑하는 사람이 있고, 셋째 희망이 있는 사람, 즉 지금 할 일이 있고 사랑하는 사람이 곁에 있으며 미래에 대한 소망이 있다면 행복한 사람이다.

여기서 가장 중요한 건 희망이다. 우리는 할 일이나 사랑하는 사람은 쉽게 포기하지 않는다. 눈에 보이는 확실한 대상이기 때문이다. 그러나 희망은 개인의 의지이기 때문에 지치고 힘들어 나약해지면 어느 순간 희망의 끈을 놓아 버린다. “아무리 노력해도 안 돼. 난 어쩔 수 없나 봐.” 자조적인 탄식을 하면서. 그 순간 행복도 달아나 버린다. 사는 게 힘들수록 희망을 포기해서는 안 된다. 희망은 절망의 끝에 서 있는 사람에게 가장 필요하기 때문이다.

우리나라에 여러 번 방문해 친근감 있는 오페라가수 폴 포츠는 노래만큼이나 희망의 메신저로도 유명하다. 그는 작은 키, 못생긴 외모로 어린 시절 왕따였고, 교통사고와 질병으로 출구 없는 방에 갇힌 듯 힘겹게 살았다. 거기다 소심한 성격과 가난은 늘 그를 따라다니며 괴롭혔다 그런 그가 단 한 번의 오디션에서 우승을 해서 인생역전의 기회를 맞이한다. 유명 오페라 가수가 된 그는 한 인터뷰에서 그 비결을 “어떠한 순간에도 희망을 버리지 않았기 때문이다”라고 했다. 희망을 버리면 어떤 기회도 얻을 수 없다. 희망을 갖고 있을 때 삶은 비로소 축복이 된다.

지금은 유명 탤런트가 됐지만 A씨도 한때는 좌절감에 사로잡혀 비틀거린 적이 있다. 동기들이 승승장구하는 데 비해 자신은 단역도 얻기 어려웠다. 그런데 우연히 어머니의 장부책을 보게 됐다. 어묵장사를 하는 어머니는 빼곡히 하루 매상을 적어 놓았다. 그의 눈길을 끈 건 숫자가 아니라 책갈피 속의 1만원짜리 지폐였다. 손때가 묻어 꼬질꼬질했지만 제법 두툼했다. 그는 어머니께 무엇을 사기 위해 돈을 모으냐고 물었다. 어머니의 대답에 그는 정신이 번쩍 났다. “우리 아들이 연기상을 받을 때 근사한 양복 한 벌 해주려고.” 어려운 살림에도 어머니가 버틸 수 있었던 건 희망이 있기 때문이었고, 그 희망이 자신이라는 걸 알게 됐다. 그는 마음을 다잡고 열심히 일했고, 정상급 연기자가 됐다.

지금 나는 누구의 희망일까. 부모일 수도 있고 배우자일 수도 있고 친구일 수도 있다. 분명한 것은 그만큼 나는 소중한 사람이라는 것이다. 비록 남루한 현실에 처해 있다 해도 언젠가는 눈부시게 일어날 수 있다. 희망은 그렇게 좋은 것이다.

어느덧 한 해가 마무리돼가고 있다. 연초 희망에 들떠 이것도 하고 저것도 해야지, 각오를 다진 일을 얼마나 잘 해냈나? 그러나 제대로 이루지 못했다 해도 실망할 필요는 없다. 우리에게는 또다시 맞이해야 할 새해가 있지 않은가. “한 해 동안 수고했어, 고마워.” 나 자신한테 따뜻한 위로의 말을 건네며 희망찬 경자년 쥐띠 해를 맞이해 보자.

조연경 드라마 작가