지난 11월 우리 보건복지부 직원들은 자신보다는 누군가에게 더 필요할 생활용품과 의류 등을 아동시설에 기증했다. 아끼는 축구공이지만 자라나는 새싹들이 사용하길 바란다는 직원, 아이가 잠들기 전 즐겁게 읽어주었던 추억이 담긴 동화책을 기증한 직원 등 거창하지는 않지만 일상에서 할 수 있는 작은 나눔을 실천하는 직원들의 얼굴에는 미소가 가득했다. 추운 연말을 맞아 손에 쥔 물건은 비우고 그만큼을 따뜻한 나눔으로 채워보자는 것이 이번 행사의 취지였다.

박능후 보건복지부 장관 

나눔은 주는 사람과 받는 사람 모두에게 축복이라는 말이 있다. 약 39조원을 기부한 것으로 알려진 투자의 귀재 워런 버핏은 “행복해지기 위해 기부한다”고 말했다. 유엔의 ‘세계 행복보고서 2019’에 따르면 행복을 결정하는 요인 중 사회적 지원과 기부(39%)가 경제력(26%)보다 중요하다. 보건복지부가 발간한 ‘2017 나눔실태 보고서’에서도 나눔에 참여한 사람의 만족감(43%)이 참여하지 않는 사람(24%)보다 2배가량 높게 나타났다. 이처럼 나눔을 실천하면, 나눔을 행한 사람이 더 행복해지는 ‘온광 효과(warm glow effect)’가 나타난다.

나눔은 경제적 측면에서도 긍정적 효과를 나타낸다. 미국 정치경제학자 프랜시스 후쿠야마는 저서 ‘신뢰’에서 국가 경쟁력은 사회가 가진 신뢰에 따라 결정된다고 했다. 세계은행도 사회적 신뢰도가 10% 상승할 때 경제성장률이 0.8% 증가한다는 연구 결과를 발표한 바 있다. 이때 사회적 신뢰는 기부와 자원봉사 등 나눔을 통해 형성된다.

우리 민족은 계·두레와 같이 작은 것이라도 나누는 상부상조 문화를 가지고 있다. 이 전통은 외환위기 시절 약 350만명이 참여한 금 모으기 운동으로도 이어졌다. 우리나라 기부금은 2008년 9조원에서 2017년 12조원으로 증가했다. 특히 지난해 사회복지 자원봉사 시간은 2500만시간으로, 이를 최저임금으로 계산할 경우 약 2000억원의 경제적 가치를 창출한 것이다.

‘나눔’이라고 하면 흔히 기부나 자원봉사를 떠올린다. 그러나 다른 사람이 필요로 하는 것이라면 무엇이든 나눔의 대상이 될 수 있다. 식품·생활용품을 기부해 취약계층에게 지원하는 ‘식품기부(푸드뱅크)’, 기업이 창출한 경제적 이윤을 사회에 나누는 ‘기업사회공헌’, 혈액과 장기를 나누는 ‘생명나눔’ 등 나눔의 대상은 무궁무진하다.

나눔 참여를 더욱 다양화하고자 정부는 새로운 시도를 하고 있다. 올해 처음 시행된 ‘지역사회공헌 인정제’는 사회공헌 활동을 통해 지역사회 문제 해결에 기여한 기업을 대상으로 인정패를 수여하고, 기술보증 또는 신용보증 조건 우대를 해주는 제도다. 또한, 국민이 편리하게 ‘생명나눔’에 참여할 수 있도록 헌혈 공가제도를 공공기관 등으로 확대 요청했다.

나눔은 어려운 일이 아니다. 누구나 일상 속에서 다양한 방식으로 나눔에 참여할 수 있다. 우리 사회에는 일상에서 나눔을 실천하는 작은 영웅들이 존재한다. 매달 한 잔의 커피값을 아껴 소중한 나눔을 실천한 대학생, 42년간 매년 정기적으로 헌혈에 참여해 온 어르신 등 남녀노소 다양한 국민이 자신이 할 수 있는 범위 내에서 나눔을 실천하고 있다. 올겨울 일상에서 실천하는 나눔의 온기가 널리 퍼져, 국민 모두가 마음 따뜻한 연말을 보내기를 희망한다.

박능후 보건복지부 장관