올 시즌 총관중 무려 20%대 늘어 / 중계 시청률도 1년 새 50%대 상승 / 허훈·박지수 등 젊은스타들 등장 / 구단·연맹의 마케팅 노력도 한몫

프로농구는 최근 침체기라는 말을 들었다. 화려했던 농구대잔치 시절의 추억만 곱씹는 사이 관중은 줄어들고 있었다. 하지만 2019∼2020시즌 남녀 프로농구 공히 큰 폭의 관중증가 속에 다시 인기 부활을 알리고 있다.

남자프로농구 KBL은 1∼2라운드 90경기 기준 2018∼2019시즌 23만8378명(평균 2649명)이던 총관중이 이번 시즌에는 29만6397명(3293)으로 24.3%나 증가했다.

여자프로농구 WKBL 역시 1∼2라운드 30경기 동안 지난 시즌 3만5337명(평균 1177명)에서 올 시즌 4만3305명(평균 1443명)으로 22.5%나 늘어났다.

중계 시청률도 올랐다. KBL 주관방송사인 스포티비에 따르면 남자농구 평균 시청률은 0.174%로 지난 시즌 0.114%에 비해 53%가 상승했다. 이에 더해 2라운드 온라인 중계 최고 동시 접속자는 평균 3만4017명으로 지난 시즌(2만1767명) 대비 56.3%나 증가했다. 여자농구도 2라운드까지 포털사이트 한 경기 평균 동시 시청자 수가 2만909명으로 전년 동기 1만8268명에 비해 약 15%나 많아졌다.

이렇게 농구가 올 시즌 인기몰이에 나선 것은 연맹과 각 구단의 노력이 컸다. KBL의 경우 주말 경기 편성을 늘려 팬들이 경기장을 찾을 기회를 많이 줬다.

여자농구는 부산 BNK썸의 창단으로 새바람을 불러일으킨 것이 관중증가에 큰 역할을 했다. 또한 유도훈 인천 전자랜드 감독이 라커룸을 공개하고 경기 중 마이크를 차는 등 팬들에게 다가가려는 노력에 앞장섰다. 이와 더불어 남자농구 허훈(부산 KT)과 여자농구 박지수(KB) 등 젊은 스타들의 등장하고 매경기 치열한 접전이 펼쳐지는 것도 팬들의 발걸음을 농구장으로 이끌고 있다.

송용준 기자