추미애 법무부 장관 후보자가 11일 오후 인사청문회 준비단 사무실이 마련된 서울 양천구 서울남부준법지원센터로 들어서고 있다. 뉴시스

2003년 석사학위 논문을 표절했다는 의혹이 제기된 추미애 법무부 장관 후보자가 “당시는 ‘연구윤리 확보를 위한 지침’ 등 학계의 논문작성 기준이 정비되기 전”이라는 해명을 내놨다.

법무부 인사청문회준비단은 11일 해명자료를 내 “일부 언론에서 제기되는 문제에 대해서는 논문을 검토해 추후 말씀드리겠다”며 이같이 밝혔다.

추 후보자는 2003년 연세대 경제대학원 공공발전 전공 석사과정을 이수하고 ‘WTO(세계무역기구)하의 한국 농촌발전 전략 연구: 농촌어메니티 개발을 중심으로’라는 제목의 논문을 쓴 것으로 확인됐다.

일부 언론은 이 논문의 일부 문장이 한국농촌경제연구원과 국립농업과학원에서 나온 과거 논문과 상당 부분 일치해 표절이 의심된다는 의혹을 제기했다.

청문회준비단은 추 후보자의 논문을 두고 “지방분권 시대를 맞이했던 당시 WTO 개방으로 실의에 빠진 농촌발전과 지역개발에 대한 후보자의 진지한 전략 구상과 정책 제안을 담고 있다”며 “한국학술정보원 활용도 조회 결과 석사학위 논문 수준에서 높은 활용률을 보이는 등 관련 연구의 지평과 관심을 넓히는 계기가 됐다”고 주장했다.

김주영 기자 [e-mail]