10년 전 3G 상용화 시점에 우리는 애플의 아이폰을 필두로 작은 전화기 안에 일상생활 모두가 담기는, 그야말로 스마트폰 혁명을 경험했다.

올해 세계 최초로 5G가 상용화되면서 다양한 혁명이 기대되고 있지만, 그중에서도 가장 기대가 높은 것은 단연 ‘미래차 혁명’이다. 10년 내 자동차는 단순한 이동수단을 넘어 새로운 공간으로 자리 잡으며 자동차 안에 우리의 일상생활 모두가 담기게 될 것이다. 이런 미래차 혁명의 중심에는 자율주행이 있다. 아직 먼 미래처럼 들릴 수 있지만 자율주행은 어느새 우리 손에 잡힐 것처럼 가까운 곳에 와 있다. 최근 정부에서 발표한 ‘미래차 전략’에 따르면 앞으로 8년 뒤 우리는 전국 주요 도로에서 완전자율주행 서비스를 경험할 수 있을 것이다.

최강림 KT 커넥티드카비즈센터장

인간이 아닌 자동차에게 운전대를 맡기는 일이 보편화되기 위해서 가장 필수적으로 검증돼야 할 부분은 안전성이다. 이를 위한 방법으로는 두 가지가 있다. 첫 번째가 반복학습 등을 통한 방법과 오판을 막기 위한 추가 정보를 제공하는 방법이다. 미국 등 영토가 큰 나라는 이 방법을 통해 자율주행 상용화를 준비하고 있지만, 전면 상용화에 소요되는 시간이 상당하다는 단점이 있다. 특히 지리적 여건이 좋지 않은 우리나라에서 단독으로 사용하기에는 부적절하다. 정부는 이를 보완하기 위해 ‘통신’을 접목하기로 했다. 세계 최초로 5G를 상용화하고, 전국 커버리지가 매우 높은 통신 인프라와 도로를 연결해 자율주행 차량의 시력(센서)을 보완하고 안전성을 제고하는 것이다. 이런 목적 아래 진행되는 것이 바로 ‘C-ITS’(차세대지능형교통시스템) 사업이다.

지금까지의 도로 인프라는 ‘도로 관리’에 초점이 맞춰 있는 ITS가 중심이었다. ITS를 통해 전국의 교통상황을 수집해 이를 운전자에게 공유하고 하이패스, 차량 단속 등 다양한 서비스를 만들어 도로의 흐름을 조절할 수 있었다. 하지만 자율주행 상용화를 위해서는 현재의 차량에서 센터로만 연결되는 단방향의 도로 인프라로는 한계를 맞이할 수밖에 없다. 이에 자율주행 차량의 센서만으로는 확인할 수 없는 도로 위 상황을 실시간으로 전달하는 등 ‘이용자의 안전’에 초점을 맞춘 도로 인프라, 즉 C-ITS가 필요한 것이다.

아직 풀어야 할 숙제는 많다. 우선 정부는 부처 간 긴밀한 협력 및 공조를 통해 통신방식, 정밀지도 등 자율주행을 위한 요소기술의 표준화 기반을 마련해야 한다. 보안문제 또한 해결해야 할 과제다. C-ITS는 실시간으로 통신한다는 점 때문에 해킹으로 인한 주행 방해, 차량 추적 등 보안 이슈로부터 자유로울 수 없다. 이를 보완하기 위해 KT 등 다양한 민간 기업을 중심으로 기술개발이 이뤄지고 있다.

C-ITS를 통해 기반을 닦은 자율주행이 대중화로 연결되기 위해서는 일반 소비자에게 만족스러운 첫 경험을 제공해야 할 것이다. 소비자에게 자율주행 차량을 이용했을 때에 대한 명확한 이점을 제공해야 한다. 이처럼 자율주행의 미래는 정부의 정책적 지원과 다양한 ‘플레이어’의 긴밀한 협력이 밑거름이 돼야 앞당길 수 있다. 자율주행시장이 성장할 수 있는 사업적, 제도적 기회를 맞이한 이 시점에 자동차 제조사, 지자체, 통신사, 자율주행기술 개발사 등 다양한 영역을 전반적으로 아우를 수 있는 통합적인 관점과 경험이 기반된 운영 노하우가 매우 중요할 것으로 생각된다.

최강림 KT 커넥티드카비즈센터장