‘외모지상주의’는 외모를 가치의 우선순위로 두는 사고방식이다. 한국에서 외모지상주의는 외모를 특별히 중요시하는 연예인에게만 한정되지 않는다. 한국에서는 취업할 때도 외모를 중요시한다. 심지어 선발 시 능력보다 외모가 중요하다고 밝히는 기업도 있다고 한다. 그래서인지 서비스업에 종사하는 사람을 보면 연예인 같은 꽃미남과 꽃미녀를 많이 볼 수 있다. 외모가 기업의 이미지에 영향을 주고, 영업실적도 좌우한다는 것이다. 인간 내면의 모습을 살피기도 전에 외모에 가치의 중심을 두고 평가하는 풍조는 잘못된 것이 아닐까.

해마다 이맘때가 되면 성형외과 개원가에 상담 문의가 늘어나기 시작한다는 기사를 볼 수 있다. 기사를 읽어 보면 겨울방학을 이용해 성형을 고려하는 대학생부터, 취업을 준비하는 취업준비생, 연말 모임을 위해 외모 변화를 계획하는 직장인, 수능을 마친 수험생까지 다양하다는 것이다.

이렇게 외모를 우선시하는 현상은 성형 열풍으로 나타나 사회문제가 되기도 한다. 외모지상주의가 성형 중독을 낳는 것이다. 이는 한국인들이 외모에 가치의 중심을 두고 있다는 것을 잘 보여주고 있다. 외모가 좋으면 세상 살아가는 데 다소 유리한 것은 사실이다. 문제는 외모지상주의가 한국 사회 전반에 깔려 있다는 사실이다.

요코야마 히데코 원어민 교사

외모에 대한 가치 기준은 사람마다 다르다. 하지만 많은 돈을 투자해 외모가 아름다워졌다고 삶도 아름다워질 수 있을까. 주변을 보면 외모가 아름답더라도 행동이 아름답지 않은 사람이 많다.

인간의 마음은 지식의 ‘지’(知)·마음의 ‘정’(情)·행동의 ‘의’(義)가 함께 작동해야 제대로 기능한다고 한다. 즉 인간의 마음은 지·정·의라는 통제센터를 따른다는 것이다. 그래서 진정한 전인(全人)이 되기 위해서는 지·정·의가 조화를 잘 이뤄야 한다는 것이다.

모든 사람이 인격적으로 완벽할 수는 없다. 누구나 장점이 있으면 단점도 있다. 그러나 단점을 극복하기란 쉽지 않다. 어쩌면 이로 인해 내면보다 외면을 중시하는 사람이 많아지는 것일 수도 있다.

일본도 예외는 아니다. 그런데 일본에서는 인간의 내적 아름다움을 위한 한 방법으로 다도(茶道)를 한다. 차가 지닌 속성과 향기는 정신 세계를 풍요롭고 따뜻하게 해주기 때문이다. 이러한 다도는 한국과 중국에서도 발달했는데, 일본은 도(道)로 승화시킨 게 특징이다. 일본의 다도는 엄격한 예법과 절차로 극도의 형식미를 추구한다. 일본에서 ‘차’는 곧 ‘도’요 정신이며 삶이다. 다도는 우리가 마음을 수양하는 방법으로 좋은 것 같다.

아름다운 외모를 갖고 싶은 욕망은 인간의 본성이라고 한다. 어쩌면 외모지상주의는 인간이 완성에 다가가는 하나의 과정일지도 모른다. 문제는 외적인 아름다움에 대한 추구는 끝이 보이지 않는다는 점이다. 아무리 예뻐도 마음이 아름답지 못하면 예쁘지 않다. 꾸며진 외모의 아름다움은 오래가지 못하는 법이다. 이에 진정 아름답기 위해선 내면을 잘 가꾸는 것이 중요하지 않을까 싶다.

요코야마 히데코 원어민 교사