1804년 12월2일 파리의 노트르담 대성당에서 거행된 나폴레옹 황제의 대관식은 여러 가지의 화제를 낳았다. 우선 그것이 ‘대관식(戴冠式)’인가 하는 것부터 화제였다. 나폴레옹은 교황 비오 7세가 씌우려던 제관(帝冠)을 손으로 뺏다시피 해서 스스로 써 버렸으니 대관식이 아닌 ‘착관식(着冠式)’이 되고만 셈이어서다. 대관식에서 빚어진 해프닝은 프랑스혁명으로 실추된 가톨릭의 권위를 보여주는 상징적 사건으로 기억되고 있다.

그로부터 1세기 반쯤 지나서 쿠데타에 성공해 ‘국가재건최고회의 의장’으로 있던 박정희 소장에게 윤보선 대통령이 그해가 가기 전에 중장과 대장 계급장을 달아 줄 때 비오 7세의 모습을 떠올린 이들도 있었으리라.

하지만 대관식에서 얼핏 보기처럼 나폴레옹이 가톨릭계를 완전히 압도한 것은 아니었다. 나폴레옹은 제압한 듯했던 대상에게 뒤통수를 맞는 경우가 많았다. 스페인의 경우가 대표적이다. 가톨릭도 스페인에 못지않았다.

나폴레옹에게 제관을 씌워주지 못한 채 강복만 해서 어딘지 우스꽝스러운 모습으로 알려진 비오 7세는 가톨릭의 역사를 통틀어서도 손꼽힐 만큼 심지가 굳은 교황이었다.

비오 7세는 선임인 비오 6세가 나폴레옹에게 협력을 거부해 프랑스군에 감금된 상태에서 선종하자 로마가 아닌 베네치아에서 오스트리아 군의 보호를 받으며 교황으로 선출됐다. 그런 비오 7세는 나폴레옹의 대관식보다 더 어려운 고난을 수없이 거쳐야 했다.

나폴레옹은 비오 7세의 주교 서임권을 자신이 갖겠다고 했다. 나폴레옹은 또한 교황의 칙령도 자신의 승인을 받도록 압력을 가했으나 비오 7세는 이를 완강히 거부했다. 이에 나폴레옹은 교황을 파리 근교에 사실상 감금하는 등 강압을 했으나 러시아 원정에서 패하자 가톨릭에 화해의 모습을 보여 교황은 승자가 됐다.

그러나 비오 7세가 나폴레옹에게 거둔 가장 큰 승리는 그런 것이 아니었다. 나폴레옹이 세인트헬레나에서 임종을 앞두자 비오 7세는 사제를 파견해 그의 최후를 지켜준 것이야말로 큰 승리였다.

양평(언론인)