‘노인일자리 사업’ 다방면서 효과 / 월소득 52만→65만원으로 증가 / 참여자 가구빈곤율 3.3%P 감소 / 삶 만족도 높아져 우울감도 ‘뚝’ / 의료비 연간 90억원 절감 효과도 / 복지부, 2020년 74만개로 확대 추진

게티이미지뱅크

지난 22일 오후 경기도 군포시니어클럽 2층. 머리 희끗희끗한 어르신들이 배드민턴 셔틀콕 털을 붙이고, 불량을 걸러내는 작업 등에 몰두하고 있었다. 시장형 노인일자리 사업장인 이곳에서 어르신들은 국내 유일의 ‘메이드 인 코리아 셔틀콕’을 만든다는 자부심을 가지고 일하고 있다. 근무한 지 5년 됐다는 정영화(80)씨는 “일주일에 3번 3시간씩 오고 있다”며 “월 21만원 정도를 받는데, 돈이 문제가 아니라 일을 한다는 것 자체가 좋다”며 웃었다.

정부가 고령층 빈곤 완화, 노후 생활의 질 개선 등을 목표로 노인일자리 사업을 꾸준히 추진하고 있다. 이에 대해 세금으로 만든 단기 일자리라는 곱지 않은 시선이 있는 것도 사실이다. 그러나 실제 노인일자리 사업에 참여하는 어르신들은 계속 일을 하며 작게나마 돈을 벌 수 있다는 데 큰 만족감을 나타냈다.

군포시니어클럽에서 만난 김현숙(72·여)씨는 매주 화·수 어린이집에서 인형극 강사로 활동하고 있다. 무대 장치나 인형 등 짐이 많지만 어린이들이 즐거워하는 모습을 보면 고생이란 생각은 싹 사라진다고 했다. 그는 남편을 먼저 보내고, 아이들이 결혼으로 모두 나간 뒤 혼자 남게 되자 몸이 아파졌다. 부정맥이었다. 우연한 기회에 8년 전 인형극 강사를 하게 됐다. 김씨는 “일 시작 후 건강해져서 먹던 약도 끊었다”며 “매달 손주에게 용돈을 주고 있는데 내가 벌어서 주는 행복을 느끼고 있다”고 말했다.

유민우(63)씨는 민간기업과 연결해주는 시니어인턴십을 통해 일자리를 찾았다. 정년퇴직 후 재취업을 위해 에너지관리기능사, 전기기능사 등 자격증을 땄지만 쉽지 않았다. 그러다 시니어인턴의 문을 두드렸고, 항온항습기 제조업체 기술부에 입사할 수 있었다. 유씨는 “적재적소에 오게 돼 만족하고, 이제 회사도 저를 필요로 해 10년 이상 근무할 수 있을 것 같다”고 했다.

실제로 노인일자리 효과는 여러 방면에서 확인되고 있다. 2017년 ‘노인일자리 정책효과 분석 연구’에 따르면 일자리 참여자들의 가구빈곤율은 82.6%에서 79.28%로 3.32%포인트 감소했다. 월평균 소득이 참여 전 51만7000원에서 65만원으로 증가한 영향이다. 우울감은 낮아지고, 자아존중감, 삶의 만족도 점수는 높아졌다. 의료비는 연간 90억원 절감되는 것으로 분석됐다.

보건복지부는 앞으로도 노인일자리를 확대해나갈 계획이라고 24일 밝혔다. 일자리는 올해 64만개에서 내년 74만개로 늘리고, 9개월인 사업기간은 사업유형에 따라 10∼12개월로 연장해 소득 공백 기간을 최소화하기로 했다. 의미 있는 양질의 노인일자리 발굴과 사업 통폐합 등 제도개선 노력도 병행할 방침이다.

박능후 복지부 장관은 “노인일자리 사업을 단순히 정부가 돈을 뿌리는 것으로 생각하는데, 돈을 버는 것을 넘어 삶의 보람이 되는 일”이라며 “앞으로 일자리수 확대, 급여 인상을 위해 노력하고, 이왕이면 보람있게 할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

군포=이진경 기자 [e-mail]