중동과 북아프리카 지역에 동시다발로 일어난 ‘아랍의 봄’은 시리아에 내전이라는 의도치 않은 결과를 낳았다. 독재자 바샤르 알아사드 대통령에 맞서 일어선 반군은 정부군과 8년이 넘는 장기전을 벌이고 있다.

시리아 내전은 외부세력에 개입 명분을 제공하며 국제전쟁으로 비화했다. 아사드 정권에 대한 반란을 위협으로 인식한 이란의 지도자들은 레바논의 헤즈볼라를 파견해 시리아 정부군을 도왔다. 이란의 개입은 미국과 사우디아라비아를 끌어들였고, 시리아 정권과 긴밀한 관계를 유지해온 러시아도 참전했다. ‘이슬람국가’(IS)는 이 같은 힘의 공백을 파고들어 세력을 확장해 나갔다.

미군의 작전으로 IS의 수괴는 제거됐지만 시리아의 평화는 요원하기만 하다. 미국의 묵인 아래 터키는 테러조직 격퇴를 명분으로 시리아 북동부를 공격했고, 러시아는 중동의 중재자를 자처하며 미국의 빈자리를 꿰차고 있다.

전장이 돼버린 시리아에서 민간인들의 고통은 늘어간다. 내전 이후 사망자만 37만명에 달하고 전체 인구의 절반이 넘는 1200만명이 피란민이 됐다. 사진은 시리아인 여성과 아이들이 지난 11일(현지시간) 자국 북동부 하사케 지역에서 순찰 중인 터키 군용 차량을 향해 돌을 던지는 모습이다.

이종민 기자·AFP연합뉴스