국립식량과학원 성과와 과제 / 도전받는 식량 주권 / ‘개도국 지위 포기’ 韓 식량자급률 47% / 국민 1인 쌀소비량 최근 18년새 반토막 / 472개 쌀 품종 개발 / 아키바레 등 日품종 ‘명품’ 국내種 대체 / 혈압 조절·아동 성장 등 기능성 쌀 다채 / 밀·보리 자급률 높여라 / 항산화 효과 보리음료·보리커피 출시 / 알레르기 저감 밀 첫 개발… 세계 ‘노크’

산 넘어 산이다. 세계무역기구(WTO)가 출범한 지 25년째인 2019년 늦가을 한국 농업의 현실은 황량하기만 하다. 농가 소득은 답보상태이고 수입 농산물 공세는 더 사나워지는데, WTO 개발도상국 지위 등 농업·농촌에 대한 보호막은 점차 사라지고 있다. 쌀과 밀, 콩 등 한 해 국내에서 소비하는 곡물(식량)은 2100만t 정도. 이 중 1600만t가량은 수입한 것이다.

농촌진흥청 국립식량과학원은 우리의 식량 주권을 지키기 위한 최후의 보루 같은 곳이다. 쌀을 비롯해 밀과 보리, 콩, 옥수수, 감자, 참깨, 잡곡 등 곡물과 관련한 다양한 융·복합 연구를 진행한다. 기능성 식품과 신소재 개발 등 작물의 부가가치를 높이는 것도 식량원의 주요 임무다. 개도국 지위 포기 선언 등으로 어깨가 더욱 무거워진 식량원을 찾아 지난 반세기 동안의 주요 성과를 들어봤다.

◆100% 쌀 자급 기반해 수출까지 노린다

12일 식량원에 따르면 곡물 자원 연구개발(R&D)은 크게 세 가지 방향에서 이뤄진다. 쌀 등 주요 식량 작물의 수급 안정을 위한 기반기술 연구와 기능성 식품산업 소재 개발과 실용화, 국산 품종의 경쟁력 확보를 통한 해외시장 개척이 그것이다. 2018년 기준으로 우리의 식량자급률은 46.7%(사료용 제외)로 10년 전보다 되레 9.5%포인트 떨어졌지만 주요 작물의 100% 자급을 위한 노력의 성과가 아예 없는 것은 아니다.

한국의 주곡 쌀은 식량원의 최대 관심사다. 지금까지 472품종을 개발했다. 쌀 소비는 해마다 줄고 의무 수입량은 40만8700ｔ을 유지하고 있어 식량원의 쌀 품종 개발은 △고품질 △가공용 △수출용으로 분화해 이뤄지고 있다. 식량원 관계자는 “국민 1인당 연간 쌀 소비량은 2000년 119.6㎏에서 2018년 61㎏으로 반토막이 났다”며 “쌀 산업 패러다임이 수량 중심에서 품질 고급화, 가공산업 활성화로 전환된 지 오래”라고 했다.

쌀 자급률은 통일벼(1972년) 개발 이후 100%를 오르내린다. 하지만 2000년대까지만 해도 지역 명품 쌀 품종은 ‘아키바레’(추청)와 ‘고시히카리’와 같은 외래종이 많았다. 지금은 아니다. 2003년부터 본격화한 국산 벼 품종 개발로 전체 재배면적의 91%가 국산이고, 이 중 25%가량은 ‘해들’(임금님표 이천쌀)과 ‘삼광’(만세 보령쌀), ‘영호진미’(안동 양반쌀) 등 최고품질의 품종이 재배되고 있다. 식량원 관계자는 “현재 18개인 최고품질 벼를 2027년까지 21개로 늘려 전체 재배면적의 35%까지 확보하는 게 목표”라고 말했다.

식량원이 밥맛이 좋은 벼 품종에 ‘올인’하는 것은 아니다. 쌀국수, 쌀과자, 선식용 벼(도담쌀)와 쌀가루용(가루미) 이외 어린이 성장용(영안벼), 다이어트용(고아미3호), 혈압 강하용(눈큰흑찰), 신장병 환자식용(건양2호) 등 기능성 품종도 다수 개발돼 있다. 최근에는 중국에서 선호하는 장립형 자포니카 쌀(전주625호)을 개발해 ‘쌀 수출국’으로의 전환을 타진 중이다.

◆카페인 줄인 보리커피, 알레르기 저감 국산 밀

보리는 혼반용(쌀보리)보다는 가공제품이 주목을 받고 있다. 2017년 출시됐을 때 100만병(340㎖)에서 올해 6200만병 판매라는 기록을 세운 ‘블랙보리’는 식량원의 ‘흑누리’ 보리품종이 없었다면 가능하지 않았다. 흑누리는 안토시아닌과 폴리페놀 등 항산화 효과가 뛰어난 기능성 성분이 일반 보리보다 많고 베타글루칸과 당 함량이 높아 빵, 커피, 차 등 다양한 가공제품에 쓰이고 있다.

식량원은 최근 흑누리를 이용한 디카페인 ‘건강한 보리커피’를 선보였다. 디카페인 원두와 흑누리 보리를 혼합해 카페인 함량을 90% 정도 줄인 제품이다. 과학기술정보통신부가 지난해 ‘국가연구개발 우수성과’로 선정한 새싹보리도 소비자들 사이에서 주목을 받고 있다. 보리의 어린순에서 추출한 간 기능 강화 성분을 활용한 다양한 건강기능식품이 판매되고 있다.

지난해 기준으로 1인당 연간 소비량이 32.2㎏인 밀은 상대적으로 성과가 더딘 곡물이다. 밀의 자급률은 10년째 1% 언저리에서 맴돌고 있다. 식량원이 저가 수입산 공세에 아예 손을 놨던 것은 아니다. 밀은 제빵용(글루텐 함량이 12% 이상인 강력분)과 제면용(약 11%), 제과용(8%대)으로 나뉜다. 식량원은 강력분용(전주398호)은 물론 세계 최초의 알레르기 저감(오프리) 및 기능성 성분 함유 유색밀(아리흑) 등을 개발했다.

관건은 수입산이 싹쓸이하고 있는 밀 시장의 점유율을 어떻게 높이느냐이다. 식량원은 내년 2월 ‘밀 산업 육성법’ 시행을 계기로 또 한 번의 도약의 계기를 마련하고자 벼르고 있다. 밀 산업 육성법은 1984년 중단된 밀 수매비축제를 다시 시행하고 공공기관 급식에 국산 밀을 우선 구매하는 내용 등이 담겨 있다. 현재 국산 밀 생산량은 1만t 정도인데, 재배 및 수확 후 관리기술 제고로 2022년까지 생산량은 20만t, 자급률은 9.9%로 끌어올리는 게 정부 목표다.

곡물 수출국을 향한 식량원의 노력은 종자 산업에서도 활발하게 진행 중이다. 식량원은 ‘금보다 비싼 종자를 만들겠다’는 취지의 골든시드프로젝트(GSP)에서 벼와 감자, 옥수수 품종 육성을 담당하고 있다. 하지만 식량 종자 개발은 오랜 시간(8∼10년)이 걸리고 현지 육성·선발이 필수적이지만, 수출 대상국의 자국산업 ‘보호 문턱’이 높다는 점에서 성공 가능성이 작다.

농진청 관계자는 “세계 각국은 식량 주권 강화와 신성장 동력 가능성에 주목해 투자를 강화하는 추세”라며 “식량문제는 국가와 정권 존폐와도 관련된 만큼 안정적 식량 공급원 확보와 식량 산업의 부가가치 향상에 지원을 아끼지 말아야 한다”고 강조했다.

송민섭 기자 [e-mail]