경기 연천에서 살처분해 파묻은 돼지 사체에서 흘러나온 침출수가 유입돼 하천이 벌겋게 오염돼있다. 연천=뉴시스

죽은 돼지의 핏물이 하천으로 흘러들어 임진강이 오염됐다.

방역당국이 아프리카돼지열병(ASF)의 확산을 막기 위해 경기 연천에서 감염이 의심되는 돼지를 대거 살처분했는데, 산처럼 쌓아올린 사체에서 흘러나온 침출수가 유입돼 하천이 오염된 것으로 드러났다.

환경단체인 연천임진강시민네트워크 측이 문제의 현장을 찾은 지난 10일 오전 상황이 가장 심각했던 것으로 알려졌지만 당국이 뒤늦게 대처하는 바람에 취수원까지 오염시켰을 가능성도 배제할 수 없는 형편이다.

지난 12일 농림축산식품부와 연천군 등에 따르면 앞서 연천군은 ASF의 확산을 막기 위해 지난달 12일부터 지난 10일까지 관내에서 사육하던 돼지 약 16만마리를 예방적 차원에서 살처분했다.

이에 반해 매몰지 확보와 매몰 처리에 필요한 용기 제작이 지연되자 연천군은 일단 살처분한 돼지 4만7000여마리를 중면의 민간인출입통제선 내 비어있는 군부대 유휴부지에 쌓아 뒀다.

이곳은 민통선 안쪽 약 700m 지점으로 옛 군부대 터다.

현장에는 살처분된 돼지 3만5000마리가 산처럼 쌓여 있다고 한다.

이석우 연천임진강시민네트워크 공동 대표는 “지난 10일 오전 7시32분쯤 상수원 보호구역과 1㎞, 취수장과도 불과 3~4㎞ 밖에 떨어지지 않은 임진강 상류 마거천은 핏물로 이미 오염이 심각한 상태였다”며 “유속을 따져 봐도 이미 취수원을 거쳐 서해까지 흘러 들어갔을 가능성이 크다”고 지적했다.

살제는 지난 10일 경기 북부에 많은 비가 내리면서 돼지 사체에서 핏물 등 침출수가 대량으로 임진강 지류 인근 하천으로 유입됐고 유속이 빨라져 오염 범위를 가늠할 수 없는 상황이다.

연천군은 뒤늦게 마거천 일대를 차단하고 준설작업을 벌여 침출수를 희석시키는 작업에 나서는 한편 주변에 생석회를 뿌려 방역작업을 하고 있다.

연천군 관계자는 “매몰 작업을 준비하던 중 갑자기 비가 내려 침출수가 유출된 것으로 파악됐다”며 ”2~3일 내 매몰작업이 끝날 것으로 예상하고 있다“고 해명했다.

연천군은 당초 매몰 대신 렌더링 방식으로 처리하려다가 ‘서둘러 살처분을 마무리해야 한다’는 방역당국의 지시에 떼밀려 작업에 속도를 내다가 이런 사고가 난 것으로 알려졌다.

가열 처리로 바이러스를 소멸시키는 작업인 렌더링(Rendering)을 거친 뒤 돼지 기름은 바이오 디젤과 바이오 가스 등의 공업용 원료로 재활용된다.

이 대표는 이와 관련, “살처분 과정에서 핏물이 발생할 수 없는데, 매뉴얼도 없이 살처분된 돼지를 산처럼 쌓아 두다 보니 밑에 깔린 돼지 사체가 터지면서 이런 사고가 난 것으로 보고 있다”며 “지방자치단체의 한계를 보이고 있는 지금 중앙정부가 직접 나서 살처분 작업을 안전하게 마무리 해야 한다”고 주문했다.

이어 “골든타임을 놓쳐 구제역 등 겨울철 질병과 동시에 ASF가 추가로 발생하면 겉잡을 수 없는 상황이 벌어질 수 있는 우려가 있다”고 강조했다.

ASF 중앙사고수습본부는 지난 11일까지 인근 소하천으로 유입된 침출수를 수중 모터로 흡입하는 방식으로 빼내 공공 처리장에서 처리한 것으로 전해졌다.

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