보도에 따르면 도시인 10명 중 3명이 은퇴 후 귀농·귀촌을 희망한다고 한다. 하지만 귀농을 원한다고 해서 선뜻 실행하기는 쉽지 않다. 귀농·귀촌에 도전했다가 실패하고 도시로 재이주하는 사례도 5∼10% 정도 발생하는 것으로 보인다.

귀농·귀촌에 실패하는 가장 큰 요인은 자금 부족과 적정 소득원 확보의 어려움인 것으로 알려져 있다. 경제적 요인 못지않게 기존 주민들과의 교류와 인간관계 형성도 문제가 되고 있다. 한국농촌경제연구원의 발표자료에 따르면 귀농·귀촌 인구의 약 45%가 기존 마을 주민들과 갈등을 겪은 경험이 있다고 한다. 선입견과 텃세, 재산권 침해와 더불어 농촌문화 이해 부족 등이 그 원인으로 꼽힌다.

지금 농촌은 급속한 고령화로 인해 붕괴 직전에 있다. 사정이 이러할진대 주민 스스로 울타리를 치고 경계하고 의심하며 텃세를 부림으로써 새로운 구성원의 유입을 막아 붕괴를 재촉하고 있는 게 아닌지 돌아봐야 한다. 귀농·귀촌을 통해 지역사회의 일부가 되고자 하는 사람이라면 먼저 마음을 열고 고개를 숙이고 베풀 줄 알아야 텃세를 겪을 일이 확연히 줄어들 것이다. 서로를 이해하고 포용하는 마음으로 조금만 양보한다면 낯설지만 서로 어깨를 기댈 수 있는 아름다운 동행도 그리 어렵지 않으리라 믿는다.

송남근·전남 구례군 용방로