전격적으로 사의를 밝힌 조국 법무부 장관이 지난달 14일 오후 정부과천청사 법무부를 나서고 있다. 연합뉴스

지난 8월 청와대가 조국 전 청와대 민정수석을 법무부 장관 후보로 임명한 지 약 4개월이 지났다. 그 뒤 조 전 수석은 장관에 임명됐고, 사모펀드 투자 의혹 등으로 35일 만에 사퇴했다. 검찰은 조 전 장관 일가 수사를 시작했고, 배우자인 정경심 동양대 교수는 구속됐다. 서울 광화문과 서초동에선 조 전 장관 지지자들과 반(反) 지지자들이 매주 집회를 열었다. 120여일간 계속된 ‘조국 사태’로 문재인 대통령 지지율은 물론 한국사회도 요동쳤다.

그런데 대통령 지지율보다 더 요동친 게 있다. 이른 바 ‘조국·윤석열 테마주’다. 조국 사태는 정부의 검찰개혁 국면과 맞물려 조 전 장관과 그를 수사하는 검찰의 수장인 윤석열 검찰총장의 대결구도를 형성했다. 두 사람의 테마주도 조 전 장관 관련 이슈가 터질 때마다 상반된 방향으로 크게 요동쳤다.  

◆조국은 혜광고·서울법대, 윤석열은 충암고·서울법대 토대로 테마주 형성  

1일 증권업계에 따르면 조 전 장관과 윤 총장 테마주는 출신 학교를 바탕으로 형성됐다. 우선 조 전 장관은 부산 혜광고와 서울대 법대를 졸업했다. 미국 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스 로스쿨 법학 석·박사 학위도 취득했다.

문재인 대통령이 지난 9월9일 오후 청와대에서 조국 신임 법무부 장관에게 임명장을 수여한 뒤 기념촬영 하고 있다. 연합뉴스

‘조국 테마주’는 해당 학교를 졸업한 임원이 있는 기업들을 토대로 형성됐다. 우선 공작기계를 만드는 중견기업인 ‘화천기계’(코스피 상장)다. 화천기계의 감사 남모씨가 조 전 장관과 미국 버클리대 로스쿨 동문이란 이유 때문이었다. 화천기계는 시장에서 ‘조국 테마주’ 중 사실상 ‘대장주’로 불렸다.

코스닥에 상장된 자동차부품 제조업체 ‘삼보산업’도 조국 테마주로 꼽혔다. 회사 최대주주이자 대표이사인 이모씨가 조 전 장관과 같은 혜광고 동문이란 이유였다. 코스피 상장업체로 수산물 제조·가공을 하는 ‘한성기업’도 이모 부사장이 조 전 장관과 같은 혜광고 출신이란 점 때문에 테마주로 분류됐다.

윤석열 검찰총장이 지난달 17일 서울 서초구 대검찰청에서 열린 국회 법제사법위원회의 대검찰청에 대한 국정감사에서 업무보고를 하고 있다. 연합뉴스

시장에선 ‘윤석열 테마주’도 주목을 끌었다. 윤 총장은 충암고등학교과 서울대 법대를 졸업했다. 사법시험 합격 후 검사 생활을 시작했고, 몇 년 뒤 법무법인 태평양으로 자리를 옮겼다. 이후 검찰에 복귀했고 박근혜정부 때 고초를 겪다 문재인정부 출범 직후 서울중앙지검장에 파격 발탁된 이후 지난 7월 검찰총장에 임명되는 등 승승장구했다. 

윤 총장 테마주로는 자동차용 전자부품을 제조하는 ‘서연전자‘(코스닥 상장)가 대표적이다. 서연전자는 최대주주와 사외이사가 윤 총장과 서울대 법대 동문이란 소문으로 증권가에서 ‘윤석열 테마주’의 실질적인 ‘대장주’ 역할을 했다. 서연전자 최대주주로 휴대폰케이스를 제조·판매하는 모베이스(코스닥 상장)도 윤석열 테마주로 꼽혔다.

◆조국 테마주는 장관설 보도 직후 30%↑, 윤석열 테마주, 조국 사퇴하자 25% ↑

조국·윤석열 테마주는 어떻게 요동쳤을까. 지난 6월 조국 테마주로 분류된 화천기계의 주가는 2000원대였다. 그러나 그달 27일 3620원으로 장을 마감했다. 하루 만에 835원(29.9%) 솟구쳤다. 배경은 간단했다. 일부 언론에서 조국 당시 청와대 민정수석이 차기 법무장관으로 유력하다는 보도가 나왔기 때문이다. 국내 증권시장에서 하루 최대 상승·하락 폭이 30%란 점을 감안하면 최대로 오른 셈이다. 

조국 전 법무부 장관 테마주로 분류되는 ‘화천기계’의 최근 3개월간 주가 흐름(코스피 상장) 화천기계 주가는 조 전 장관의 국회 인사청문회를 하루 앞둔 9월5일엔 장중 7220원까지 치솟았다. 1일 현재 화천기계 주가는 2725원이다. 네이버 캡처

이후 3000원대를 유지하던 화천기계 주가는 9월2일 조 전 장관의 국회 기자간담회가 열리자 하루 만에 975원(22.9%)이나 치솟은 뒤 4240원으로 장을 마감했다. 진통 끝에 국회 인사청문회 일정이 확정된 9월4일엔 전일 종가보다 1335원(29.9%) 상승한 채로 장을 마감했다. 청문회를 하루 앞둔 9월5일엔 장중 7220원까지 치솟았다. 그러나 조 전 장관이 지난달 14일 각종 논란 끝에 장관직에서 사퇴하자 주가는 하루 만에 1360원(29.9%) 하락했다. 

삼보산업도 화천기계와 비슷한 행보를 보였다. 1000원대를 유지하던 삼보산업은 6월27일 조국 당시 민정수석의 법무부 장관설이 보도되자 하루 만에 2400원대로 올라섰다. 인사청문회 일정이 확정된 9월4일엔 전날보다 215원(11.1%) 상승한 1935원으로 장을 마감했다. 조 전 장관이 장관직에서 사퇴한 지난달 14일엔 전날보다 100원(9%) 떨어진 1005원으로 장을 마감했다. 당시 주가는 장중 947원으로까지 폭락했다.

윤석열 테마주는 이슈에 따라 움직였다. 특히 외부에서 조 전 장관과 윤 총장의 대결구도를 부각하자 윤 총장 테마주는 조 전 장관을 둘러싼 부정적 이슈가 발생할 때마다 상승했고, 두 테마주는 상반된 행보를 나타냈다. 

윤석열 검찰총장 테마주로 분류되는 ‘서연전자’의 최근 3개월간 주가 흐름(코스닥 상장). 서연전자 주가는 검찰이 조 전 장관의 배우자인 정경심 동양대 교수의 구속영장을 청구한 지난달 22일 장중 2535원까지 오르며 최근 1년간 가장 높은 가격을 기록했다. 1일 현재 서연전자 주가는 1775원이다. 네이버 캡처 

서연전자의 경우 지난 9월9일 청와대가 조국 당시 법무장관 후보자를 장관에 임명하자 전날 대비 105원(5.3%)이나 떨어졌다. 반면 조 전 장관이 10월14일 35일 만에 법무부 장관직에서 사퇴하자 전날보다 455원(25.2%)이 상승한 2255원으로 장을 마감했다.

검찰이 11개 혐의로 조 전 장관 배우자인 정 교수에게 구속영장을 청구한 다음날인 22일엔 전날보다 135원(6.4%) 상승한 2215원을 기록했다. 당시 주가는 장중 2535원까지 치솟았다.

◆전문가 “테마주, 막연한 기대심리로 단기 투자…투자 손실 조심해야”

일각에선 대중의 기대심리를 반영하는 테마주 위주의 투자는 위험하다고 경고한다. 조 전 장관 테마주로 분류되는 화천기계는 지난 6월 ‘조국 법무부 장관 기용설’에 주가가 급등하자 “감사인과 조 후보자가 동문인 것은 사실이나 그 이상의 친분관계가 없고, 조 후보자는 사업과 전혀 관련이 없다”며 서둘러 진화에 나섰다.

윤 총장의 테마주인 서연전자도 금융감독원에 공시된 상반기 사업보고서상으론 아직 소문의 진위 여부를 확인하기 어렵다. 주식시장 침체로 투자심리를 자극할 만한 ‘재료’가 없다 보니 불확실한 소재를 바탕으로 단기투자 위주의 테마주가 기승을 부리는 셈이다.

이와 관련, 황세운 자본시장연구원 실장은 “테마주는 특정인과 학연, 지연 등의 연결고리를 찾아 해당 기업이 향후 수혜를 받을 가능성이 크다는 기대심리를 근거로 형성된다”며 “기업 매출 등 변화가 없음에도 특정 테마가 있다는 이유만으로 주가가 급등락하는 셈”이라고 지적했다. 그러면서 “테마주 투자는 국내 개인 투자자들이 장기투자보다 단기투자에 집중해 투기에 가까운 방식으로 투자하는 것“이라며 “단기간에 ‘버블’이 형성된 후 가격대가 순식간에 무너지기 때문에 대규모 투자 손실을 볼 수 있어 위험하다”고 경고했다. 

한 증권사 관계자는 “테마주는 합리적인 기업 실적 개선보다 혈연과 학연 등에 따른 막연한 기업 실적 개선에 대한 기대감에 기반한 것”이라며 “개인투자자들이 막연한 가격 상승 기대감만 갖고 테마주에 투자할 경우 투자 손실 우려가 있다”고 말했다.

염유섭 기자 [e-mail]