장기화하는 일본 여행 거부 여파로 3분기 일본 여객이 지난해보다 15% 감소했지만 대체 노선의 여객 증가로 전체 항공 여객이 단일 분기별 역대 최고 실적을 기록했다.

국토교통부는 3분기(7∼9월) 항공 이용객이 전년 동기보다 4.4% 증가한 3123만명으로 집계됐다고 29일 밝혔다. 이는 지금까지 단일 분기 기준 최대 실적인 직전 분기 3123만명을 넘어선 수치다.

국제선 여행객은 2천291만명으로 전년보다 4.8% 증가했고, 국내선 여행객은 832만명으로 3.2% 늘었다.

국제선 여객 증가는 여름방학 및 휴가, 추석 연휴 등 계절적 요인에 따른 영향이 컸고, 저비용항공사(LCC)의 공급석 확대와 여행객 증가 등이 영향을 미쳤다고 국토부는 분석했다.

일본 노선 여객은 작년 3분기보다 14.6% 감소했다. 

3분기 기준 일본 노선 여객 증감률은 2016년 33.9%, 2017년 25.0%, 작년 3.5%로 증가세를 유지하다가 올해 -14.6%로 하락했다.

9월 실적만 떼어놓고 보면 9월 5주차 기준 여객은 지난해 35만4411명에서 올해 22만5646명으로 36.3% 감소했다.

특히 같은 기간 국내 항공사들이 공급 좌석을 줄이면서 국적항공사를 이용한 여객은 32만3163명에서 19만7224명으로 40.0% 줄었다. 같은 기간 탑승률 또한 77.1%에서 67.8%로 떨어졌다.

반면 중국의 한한령(限韓令·한류 제한령) 여파로 줄었던 중국 노선 여객은 496만명을 기록해 작년 동기보다 12.2% 증가했다.

이는 한한령 이전인 2016년 3분기(578만명)보다 14.1% 낮은 수준으로 여객이 지속적으로 회복되고 있는 것으로 나타났다.

어명소 국토부 항공정책관은 "항공 이용객이 3분기 역대 최고 실적을 기록했으나 9월엔 2017년 7월 이후 처음으로 -0.3%의 감소세를 보였다"며 "동남아, 중국 등 노선 다변화를 지원하는 한편 시장 동향을 면밀히 파악하겠다"고 말했다.

나기천 기자 [e-mail]