나경원 자유한국당 원내대표. 뉴시스

지난해 12월 11일 선출된 자유한국당 나경원 원내대표의 임기(1년) 종료가 얼마 남지 않고 내년 4월 총선도 임박하자 나 원내대표를 20대 국회 잔여 기간까지 재신임할지, 아니면 새 원내사령탑을 뽑아 총선에 대비할지를 놓고 당 안팎에서 의견이 분분하다.

이런 가운데 차기 원내대표 후보군 중 한 명인 유기준 의원은 사실상 나 원내대표의 유임에 반대 입장을 표명하며 총선 승리를 위해서라도 새 원내대표를 선출하는 게 맞다고 주장했다.

29일 BBS 라디오 ‘이상휘의 아침저널’에 출연한 4선 중진의 유 의원은 나 원내대표의 연임이나 교체 여부를 어떻게 보느냐는 질문에 “원내대표 임기는 원래 정해져 있는 것”이라며 이같이 밝혔다. 유 의원은 “국회의원이 임기가 끝났는데도 계속해서 국회의원을 하겠다는 것은 있을 수 없는 일 아니냐”며 “(원내대표) 임기가 정해져서 임기를 마치면 다음 원내대표를 선출하는 게 맞다고 생각하고, (원내대표를) 하겠다는 의원들도 아마 있을 것이다. 정상적인 절차에 따라 원내대표를 선출하는 게 맞을 거라고 생각한다”고 말했다.

유기준 자유한국당 의원. 연합뉴스

유 의원의 언급처럼 한국당 당헌 제62조는 ‘원내대표의 임기를 1년으로 한다’고 규정돼 있다. 하지만 당규에는 국회의원 잔여 임기가 6월 이내인 때에 의원총회의 결의를 거쳐 의원 임기 만료까지 원내대표·정책위의장의 임기를 연장할 수 있다는 예외조항이 있다. 나 원내대표가 소속 의원들의 재신임을 얻으면 내년 4월 총선과 20대 국회 임기 종료 때까지 자리를 지킬 수 있다는 얘기다.

그러나 유 의원은 “내년에 총선도 있고 지금 경제위기 안보위기가 있음에도 정부여당이 대체로 옳게 (대응)하지 못해 경제적 위기가 심화될 가능성이 많고, 국민들께서 느끼는 고통 지수가 점점 높아지고 있는 상황에서 우리 지도부를 다시 선출해 새로운 분위기를 (만들어)주는 것도 좋지 않을까 생각한다”며 나 원내대표 유임에 부정적 입장을 내비쳤다.

그러면서 우회적으로 나 원내대표 리더십의 한계를 지적하며 원내대표 도전 의지를 드러냈다. 그는 “지금 국회에서 선거법과 공수처법안을 처리하는 데 (한국당 원내지도부의) 상당한 투쟁력이라든지 대여협상력이 필요하고, 독주하고 있는 정부여당을 견제하기 위한 리더십도 필요하다”며 “또 내년에 총선을 앞두고 국민들에게 우리 당을 어떻게 하면 총선 승리할 수 있는 대안을 제시하는 정당으로서 모습을 보이기 위해서라도 상당한 의정활동 경험과 경륜을 가진 중진들이 나서야 된다 그런 목소리도 있다”고 강조했다. 나 원내대표 리더십으론 향후 국회 주도권과 총선 승기를 잡는 데 어렵다고 본 것이다. 유 의원은 “저에게 그런(원내대표) 역할이 주어진다면 마다하지 않을 것이고, 당의 중진으로서 저의 행정(해양수산부 장관) 경험과 의정 활동을 가지고 문재인 정부의 실정과 여당의 오만을 막아내는 데 최선을 다 하겠다”고 말했다.

김동환 기자 [e-mail]