도널드 트럼프 미국 대통령이 수니파 무장세력 ‘이슬람국가’(IS)의 수괴 아부 바크르 알바그다디(48)의 사망 소식을 확인한 27일(현지시간) 미 언론은 이번 작전과 관련한 갖가지 뒷얘기를 쏟아냈다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 27일(현지시간) 백악관에서 수니파 극단주의 무장조직 '이슬람국가'(IS) 수괴 아부 바크르 알바그다디가 시리아 북서부에서 실시된 미군 특수부대 작전에 의해 사망했다고 발표하고 있다. 워싱턴 AP=연합뉴스

미 최정예 특공대 ‘델타포스’ 대원 50∼70명이 투입된 이번 작전은 지난 여름 알바그다디의 부인과 연락책을 붙잡아 심문하는 과정에서 확보한 은신처 정보가 결정적인 단서였고, 이라크와 쿠르드족 등이 은밀히 협조해온 결과라고 뉴욕타임스(NYT)가 전했다. NYT는 “델타포스가 IS 수괴를 사살 또는 생포하는 비밀 임무를 수행하기 위해 은밀하게 연습을 시작했다”면서 알바그다디의 은신처는 알카에다가 통제하는 지역의 내부 깊숙한 곳에 있었고, 이 지역 상공은 시리아와 러시아가 통제하고 있었다고 소개했다. 미군은 알바그다디의 잦은 이동으로 최소 두 차례 임무 수행을 취소한 끝에 작전에 성공할 수 있었다고 한다.

트럼프 대통령은 러시아가 영공을 열어줬고, 쿠르드족은 유용한 정보를 제공했다고 밝혔다. 쿠르드 민병대 ‘인민수비대’(YPG)를 주축으로 꾸려진 시리아민주군(SDF)은 5개월간 미군과 협력해왔다고 밝혔다.

이번 작전은 야음을 틈타 기습적으로 이뤄졌다. 전날 자정 무렵 수송헬기 CH-47 치누크로 구성된 8대의 미군 헬기가 이라크 에르빌 근처의 군사기지를 이륙, 시리아 국경을 넘어 서부 이들립의 북부 바리샤 지역으로 빠르게 이동했다. 특수부대와 군견을 태운 헬기가 착륙하기 직전 다른 군용기와 헬기가 특공대 엄호를 위해 은신처 건물을 향해 포격을 가했다.

도널드 트럼프 미국 대통령(가운데)이 26일(현지시간) 백악관 상황실에서 수니파 극단주의 무장조직 '이슬람국가'(IS) 수괴 아부 바크르 알바그다디 제거작전을 지켜보는 모습. 워싱턴 AP=연합뉴스

특공대는 부비트랩이 설치된 정문이 아닌 건물의 외벽을 부수고 내부로 진입해 지하 터널로 몸을 숨긴 알바그다디 추격에 나섰다. 트럼프 대통령은 알바그다디가 터널의 막다른 부분에 이르자 “절규하고 울며 훌쩍였다, 무서워서 제정신이 아니었다”고 당시 상황을 설명했다. 알바그다디는 결국 폭탄조끼를 터뜨려 아이 3명과 함께 자폭했다. 이번 급습 과정에서 알바그다디의 부인 2명도 사망한 것으로 알려졌다.

이번 작전은 미 행정부 내에서도 극소수만 정보를 공유한 채 진행됐다. 트럼프 대통령은 저날 마이크 펜스 부통령과 마이크 폼페이오 국무장관, 마크 에스퍼국방장관, 마크 밀리 합참의장, 로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관 등과 백악관 상황실에서 작전 상황을 지켜봤다. 트럼프 대통령은 “영화를 보는 것처럼 절대적으로 완벽했다”고 말했다.

마크 에스퍼 국방장관은 당초 생포가 목적이었지만, 이게 안 되면 사살도 허용됐다고 설명했다. 에스퍼 장관은 “우리는 성공 가능성이 가장 높은 옵션을 선택했다”면서 트럼프 대통령은 지난 금요일(25일) 최종 선택지를 승인했다고 밝혔다. 

수니파 극단주의 무장조직 '이슬람국가'(IS)의 공식 미디어 알푸르칸이 공개한 영상에서 지난 4월 30일 캡처한 IS 수괴 아부 바크르 알바그다디의 모습. 워싱턴 AFP=연합뉴스

미군은 알바그다디의 신원 확인을 위해 그의 DNA 샘플을 미리 갖고갔고, 훼손된 유해를 이용해 DNA 검사를 실시해 알바그다디와 일치한다는 것을 확인했다. DNA 확인이 끝나자 무전 너머로 “100% 잭팟(대성공), 오버”라는 특수작전 사령관의 음성이 들려왔다.

이번 작전명은 IS에 희생된 미국인의 이름을 따 ‘케일라 뮬러’로 명명됐다.

로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관은 이날 NBC방송 인터뷰에서 “우리는 마침내 3명의 미국인을 참수한 사람을 심판했다”며 작전명은 마크 밀리 합참의장이 지었다고 소개했다. 여성 인권운동가인 뮬러는 국제구호단체에 소속돼 시리아 난민을 돕다 IS에 납치된 후 18개월 간 인질로 붙잡혀 있었다. IS는 뮬러가 2015년 2월 연합군 공습 때 숨졌다고 주장했지만, 당시 미국 정부는 뮬러의 사망 원인은 밝히지 않은 채 사망했다는 사실만 확인했다. 

헬리콥터의 총격을 받아 파괴된 시리아 북서부 이들립주 바리샤 마을 인근 지역의 27일(현지시간) 모습. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 백악관에서 발표한 성명을 통해 미군 특수부대가 8대의 군용헬기를 타고 이들립에 침투해 수니파 극단주의 무장조직 '이슬람국가'(IS) 수괴 아부 바크르 알바그다디를 제거하기 위한 작전을 실시했으며 알바그다디는 미군에 쫓기던 중 폭탄조끼를 터뜨려 숨졌다고 밝혔다.

미군과 함께 IS 격퇴전을 수행해 온 시리아민주군(SDF) 측은 이날 IS 대변인인 아부 하산 알무하지르도 미군의 공격으로 제거됐다고 전했다. 알무하지르는 지난 3월 뉴질랜드 모스크(이슬람 사원) 테러와 관련해 IS가 복수를 다짐한 선언문을 낭독한 인물로서, 알바그다디의 ‘오른팔’로 불린다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]