中 대기오염과의 전쟁 7년째 / 정책 추진에 베이징 공기 변화 / 韓 미세먼지 갈수록 사회문제 / 감축안 국회 처리도 제때 못해

일주일 전 내린 비로 겨울이 성큼 다가왔다는 것을 실감했다. 체감 온도가 뚝 떨어졌다. 거리를 오가는 사람들의 옷도 불과 일주일 전보다 훨씬 두터워졌다. 무엇보다 바람이 차가워졌다. 베이징에서 맞는 세 번째 겨울이다. 이곳 베이징은 서울보다 겨울이 길고, 더 춥다. 해도 빨리 진다.

겨울이 오면 걱정거리가 또 하나 더 늘어난다. 바로 미세먼지다. 개인적으로 최근 3년 동안 중국에서 가장 극적으로 변한 것을 꼽으라고 한다면 그중 하나가 베이징 공기가 아닐까 생각한다.

이우승 베이징 특파원

그만큼 베이징 미세먼지는 불과 3, 4년 전보다 훨씬 좋아졌다. 당시에는 베이징 대기오염 지수(AQI)가 1000을 기록한 적도 수차례 있었다. 기자는 물론이고 공무원, 대기업 등 중국 파견 근무가 과거보다 인기가 떨어진 것은 고약한 중국 공기도 일정 영향을 미친 것이 사실이다. 그쯤 되면 모든 가족이 방 한곳에 모여서 집 안에 있는 모든 공기청정기를 가져다 돌린다. 그렇지만 청정기가 집안 공기 정화에도 힘이 부치는 것이 느껴질 정도다.

여전히 기억에서 지울 수 없는 것은 2017년 1월의 일이다. 특파원 부임을 위해 처음 찾았던 베이징은 도시 전체가 미세먼지로 가득했다. 잿빛으로 뒤덮인 하늘을 보면서 한숨이 절로 났던 기억이 생생하다. 특히 길을 건너려고 서 있던 횡단보도 맞은편 신호등의 파란불이 희미하게 보였던 것은 거의 충격이었다. 베이징 공기에 잔뜩 겁을 먹고 일회용부터 방독면까지 종류별로 마스크를 구매했다.

2017, 2018년을 지나가면서 극적으로 상황이 좋아졌다. 이 정도면 살 만하다는 생각이 들 때도 잦다. 한 번씩 아침 집 안 창문을 열어 두고 시원한 공기를 즐기기도 한다.

그러나 겨울철 난방을 시작하는 11월 중순 이후가 되면 평소보다 대기 질이 악화하는 것은 어쩔 수 없다. 지난해에도 겨울철 난방을 시작한 지 열흘 뒤인 11월 26일 AQI가 327을 기록했다. 최악인 6급 수준으로 악화한 거리에는 출근길 마스크족들이 가득했다. 고농도 미세먼지 영향으로 오전 내내 베이징 고속도로 9곳의 통행이 차단되기도 했다. 앞서 일주일 전인 13, 14일 이틀 동안에도 AQI가 287을 기록하면서 대기 질이 나빠졌다.

중국은 2013년 대기오염과의 전쟁을 선언했다. 7년째 이어지고 있다. 중국 당국은 2013년 5년 중·장기 계획으로 ‘대기오염방지 행동계획’을 마련했다. 그러면서 국민건강 및 사회적 피해 증가에 대한 국가적 대응조치를 수립한다고 밝혔다. 이는 중국 대기오염 관련한 첫 번째 특별지침이다.

중국 당국은 이후 성과가 있었다고 자체 평가를 했다. 그렇지만 견고하지는 않다고 판단했는지, 한 단계 업그레이드된 ‘푸른하늘보위전 3개년(2018∼2019년) 행동계획’을 또다시 발표했다. 2017년 제19차 중국 공산당 전국대표대회와 2019년 3월 양회에서 시진핑(習近平) 국가주석은 “경제 발전에 약간의 어려움이 있다고 해서 환경을 희생하고 경제성장을 우선해선 안 된다”고 지적한 직후다.

올해도 중국 생태환경부는 지난 16일 징진지(수도권)와 주변 지역 대기오염 관리 방안을 발표했다. 초미세먼지(PM 2.5) 평균 농도를 4% 낮춘다는 것이 주요 목표다. 대상은 베이징 등 북부 28개 도시로, 도시별로 감축 목표가 다르다. 심한 경우 초미세먼지 농도를 6.5% 가까이 줄여야 하는 곳도 있다.

올해 베이징 겨울은 작년보다 더 좋을 것이라는 기대가 있다. 일단 대책이 마련되고 시행 일정이 확정되면 예외 없이 정책은 그대로 추진된다. 2013년 이후 베이징 공기가 이렇게 달라질 것이라고 생각했던 사람은 거의 없을 것이다. 그만큼 중국 정부가 경각심을 갖고 한 가지 정책을 꾸준히 추진한 결과다.

한국도 미세먼지가 갈수록 사회 문제가 되고 있다. 대통령 직속 국가기후환경회의가 최근 미세먼지 배출량을 전년 동기 대비 20% 이상 감축하는 방안을 내놓았지만, 국회 처리가 늦어지면서 올해 시행이 어려울 수 있다는 기사를 봤다. 법 개정 하나 제때 처리하지 못하면서 마냥 중국 탓만 한다면 우리의 미세먼지 문제 해결은 요원하다.

이우승 베이징 특파원