일본 공영방송 NHK가 27일 2019 럭비월드컵에서 일본 대표팀으로 활약한 한국 국적인 구지원(25·사진) 선수를 집중 조명했다.

NHK는 이날 오전 보도·정보프로그램인 ‘오하요오 니폰’에서 일본에서 개최되고 있는 럭비월드컵 대회에서 구 선수가 일본 대표팀으로 활약해 주목받았다고 전했다. 중학교 때 일본에 가 대표팀을 목표로 노력해온 구 선수가 동료들과 함께 오로지 팀 승리를 위해 꿈의 무대 월드컵에서 뛰었다는 것이다.

럭비월드컵에서 일본 대표팀의 유일한 한국인 선수로 활약한 구지원 선수. NHK 캡처

럭비는 국가주의가 아닌 협회주의를 채택하고 있어 3년 이상 거주한 다른 국적의 선수가 대표팀에 포함되는 것을 인정하고 있다. 일본 럭비 대표팀 31명 중 구 선수를 포함해 통가, 뉴질랜드, 사모아, 남아프리카공화국과 같은 외국 출신 선수가 절반을 넘는 16명이 포진하고 있는 이유다.

NHK는 구 선수가 지난 7월 합숙 중 오른손이 골절되면서 시험시합에 출전할 수 없었지만, 지금까지의 실력을 인정받아 대표팀의 일원으로 월드컵에 처음 출전하게 됐다고 그동안의 과정을 설명했다.

구 선수는 인터뷰에서 본선 리그 최종전인 스코틀랜드 대표팀과의 경기에서 옆구리를 다쳐 교체됐을 때 “이제 월드컵 경기에는 못 나겠구나 하는 생각에 눈물을 참을 수 없었다”고 털어놓았다.

NHK에 따르면 당시 구 선수의 모습을 본 럭비팬들은 인터넷상에서 “일본을 위해 열심히 뛰어줘 고맙다”, “한국인으로서 일본 대표로 뛰는 구 선수를 응원한다”는 메시지가 넘쳐났다. 구 선수는 NHK 인터뷰에서 “양국(한·일)에서 응원해줘 기쁘다”며 “(한국과 일본에서) 서로 좋아하는 사람이 늘어나면 굉장히 기쁘겠다”고 말했다. 

아사히신문에 따르면  구 선수의 아버지 구동춘씨는 1980∼90년대 아시아에서 유명했던 럭비선수로 구 선수가 현재 소속된 일본 실업팀 혼다에서도 활약했다. 형 구지윤(27) 선수도 현재 혼다 소속 럭비 선수여서 삼부자가 혼다 럭비팀의 선후배 관계로 맺어져 있다. 

일본에서 진행 중인 럭비월드컵에서 일본 대표팀은 사상 처음 8강 결승토너먼트에 올랐으나 지난 20일 준준결승전에서 남아프리카공화국에 3-26으로 완패하면서 4강 진출이 좌절됐다. 

도쿄=김청중 특파원 [e-mail]