미국 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠는 2014년 와일드카드로 간신히 포스트시즌에 합류했지만 가을야구에서 와일드카드 결정전, 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS), 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS)을 모두 승리하는 파죽지세 속에 월드시리즈까지 올라캔자스시티 로열스를 4승3패로 꺾고 우승 트로피를 들어올리는 놀라운 성과를 이뤄냈다. 1994년 와일드카드 제도가 도입된 후 6번째 와일드카드 우승팀이자 와일드카드 티켓이 2장으로 늘어난 2012년 이후 최초의 우승팀이었다. 

워싱턴 내셔널스가 샌프란시스코의 기적을 5년 만에 재현할 기세다. 역시 내셔널리그 와일드카드 결정전에서 밀워키 브루어스를 꺾고 NLDS에 올라 내셔널리그 최고승률팀 LA 다저스를 3승2패로 꺾는 파란을 일으킨데 이어 NLCS에서는 세인트루이스 카디널스를 4연승으로 가볍게 따돌리며 창단 50년 만에  첫 월드시리즈 진출이라는 새 역사를 쓴 워싱턴이 2019 월드시리즈(7전4승제)에서도 그 기세가 꺾일 줄 모르고 있다. 워싱턴이 23일 미국 텍사스주 휴스턴의 미닛메이드파크에서 열린 월드시리즈 1차전에서 아메리칸리그 챔피언이자 올 시즌 메이저리그 최다승 팀 휴스턴 애스트로스에게 5-4로 승리하며 먼저 1승을 챙겼다. 

후안 소토. 메이저리그 인스타그램 캡처

워싱턴 승리의 주역은 아직 만 21세도 되지 않은 신성 후안 소토였다. 소토는 이날 동점 솔로포에 쐐기 2타점 2루타 등 3타점을 올리며 팀 승리에 결정적인 역할을 했다. 워싱턴 맥스 셔저와 휴스턴 게릿 콜이라는 사이영상급 선발투수들의 맞대결이라 팽팽한 투수전이 예상됐지만 의외로 일찍부터 점수가 나기 시작했다. 먼저 흔들린 쪽은 셔저였다. 휴스턴은 1회 말부터 셔저를 괴롭혀 2사 2, 3루의 기회를 만든 뒤 율리에스키 구리엘이 좌중간 담을 때리는 2루타로 먼저 2-0으로 앞서갔다. 

하지만 워싱턴의 반격도 빨랐다. 2회 초 2사 후 라이언 짐머맨의 중월 홈런으로 1점을 따라붙었다. 그리고 소토의 활약이 시작됐다. 1-2로 워싱턴이 뒤진 4회 초 선두 타자로 나온 소토는 콜의 시속 155㎞짜리 속구를 밀어좌중간 상단으로 향하는 비거리 127ｍ의 동점 솔로 아치를 그렸다. 올해 가을야구에서 3승 무패, 평균자책점 0.40의 가공할 성적을 내고 있던 콜을 무너뜨린 한방이었다. 

이렇게 기세가 오른 워싱턴은 2-2로 맞선 5회 초 1사 1, 3루에서 애덤 이튼의 우전 적시타로 전세를 뒤집었고 이어진 2사 1, 3루에서 다시 소토가 타석에 섰다. 소토는 이번에는 콜의 슬라이더를 밀어 좌익수 키를 넘겨 담을 때리는 2타점 2루타를 날리고 더그아웃의 동료와 함께 아기상어 손뼉으로 기쁨을 나눴다.  

워싱턴은 5-2로 승기를 잡자 5이닝을 2실점으로 버텼지만 고전하며 투구수가 많았던 셔저를 내리로 6회부터 불펜을 가동하며 승부수를 띄웠다. 휴스턴도 조지 스프링어가 7회 솔로홈런을 날리고 8회에는 1타점 2루타를 날리는 등 추격의 맹타를 휘둘렀지만 결국 전세를 뒤집지 못하고 중요한 1차전을 내주고 말았다. 콜은 7이닝 5실점으로 패전투수가 됐다. 

양 팀의 2차전은 24일 오전 9시 7분 같은 장소에서 열린다. 휴스턴은 저스틴 벌랜더를, 워싱턴은 스티븐 스트라스버그를 선발 투수로 예고했다.

송용준 기자 [e-mail]