작곡가 스스로 ‘환상적 오페라’라고 자랑했던 오페라 ‘호프만의 이야기’를 국립오페라단이 14년 만에 공연한다. 19세기 유럽 최고 인기 작곡가였던 자크 오펜바흐의 마지막 작품이다. 환상문학의 원조인 독일 대문호 E T A 호프만의 단편소설 3편에 프롤로그와 에필로그를 더한 총 5막으로 구성된다. 공연시간만 총 205분에 달하는 대작이다.

이 작품은 초연을 앞두고 오펜바흐가 죽은 탓에 이후 여러 결말을 지닌 유연한 작품이 됐다. 이번 무대를 책임진 마에스트로 제바스티안 랑 레싱과 연출가 뱅상 부사르는 배역을 단순화시키며 이야기 전개에 힘을 실어줬다. 애초 서로 다른 세 연인 사랑 이야기가 이번 무대에선 주인공 호프만이 술집에서 자신이 경험한 세 번의 연애담을 풀어 놓는 것으로 바뀌었다. 그가 사랑한 여인들, 올림피아, 안토니아, 줄리에타, 스텔라는 소프라노 한 명이 연기한다. 연인 사랑을 매번 훼방 놓는 악역도 한 명의 성악가가 도맡아 극적 효과를 높였다.

성악의 정수(精髓)를 보여준 국립오페라단 ‘호프만의 이야기’중 한 장면.  국립오페라단 제공 

‘호프만의 이야기’에서 가장 유명한 노래는 어려운 곡으로 정평 난 ‘인형의 노래’와 가장 유명한 뱃노래로 손꼽히는 ‘호프만의 뱃노래’다. 국립오페라단은 모처럼 무대에 올리는 대작 완성도를 높이기 위해 최고 수준의 출연진을 엄선했다. 호프만 역은 세계 오페라 무대에서 주목받고 있는 테너 장프랑수아 보라스와 국윤종이 맡는다. 호프만의 여인으로는 지난해 국립오페라단 ‘마농’에서 인상적 열연을 보여줬고 최근 독일에서도 ‘호프만의 이야기’를 공연한 소프라노 크리스티나 파사로이우와 우리나라 오페라계의 샛별 소프라노 윤상아가 맡는다.

개막에 앞서 22일 언론에 공개된 무대에선 보라스와 파사로이우가 성악의 정수(精髓)를 보여줬다. 보라스의 넉넉한 성량도 인상적이었지만 파사로이우는 놀라운 기량을 보여줬다. 올해 국립극장 무대에 선 소프라노 가운데 최고로 꼽을 만 했다. 인형의 노래는 물론 장면마다 쭉쭉 뽑아올리는 고음역과 아찔한 기교의 아리아는 객석을 전율시키기에 충분했다. 이날 무대에선 테너 위정민도 약방의 감초격으로 하인·집사 등 다역을 맡았는데 몸을 사리지 않는 연기와 프란츠의 노래가 일품이었다.

무대디자이너 뱅상 르메르는 작품의 몽환적 분위기를 살리기 위해 공연 내내 무대 전면에 망사막을 드리우고 극적인 순간에는 영상을 투영했다. 인상적 무대였으나 가뜩이나 어두운 무대에 망사막의 갑갑함이 더해져 호불호가 엇갈릴만하다. 1,2,3막의 미니멀한 무대는 4막에서 대형 계단을 중심으로 단순하나 화려하게 전환된다. 의상디자이너 클라라 펠루포 발렌티니 역시 4막부터 남자 배역에는 양반 갓에 도포를, 여성 배역에겐 한복을 모티브로 한 드레스를 입혀 무대에 화려함을 더했다.

매번 다른 결말이 이 오페라 특징인데 이번 무대에선 호프만의 연이은 실연(失戀)은 그의 천재적 재능을 발현시키기 위해 신이 내린 시련으로 설명된다. 연출은 일부러 주인공들은 한데 모아 “인간은 사랑으로 성장하나, 시련 속에서 더욱 크게 성장한다”고 노래 부르며 끝나는 대단원을 만들었다. 서울 예술의전당에서 24∼27일.

박성준 기자 [e-mail]