도널드 트럼프 미국 대통령. 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 21일(현지시간) 북한에 대한 “매우 흥미로운 정보가 있다. 많은 일이 진행되고 있다”며 “어느 시점에서의 ‘중대한 재건’(a major rebuild)”을 거론했다. 스웨덴 스톡홀름에서 열린 북·미 비핵화 실무협상 결렬 후 이어온 침묵을 깨고, 다른 사람이 대통령이라면 북한과 ‘큰 전쟁’ 중일 수 있다며 대북 정책을 또다시 자신의 성과로 내세웠다. 아울러 ‘비핵화 협상이 속도를 내지 못하면 북·미 관계가 급랭할 수 있다’는 경고의 메시지도 담았다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 가진 각료회의에서 기자들의 질문에 자신이 시리아, 터키 등에서 훌륭한 일을 하고 있다고 말하던 중 “북한, 아마 언젠간…”이라며 불쑥 북한 문제를 꺼냈다.

그는 “말해줄 게 있다. 만일 그들과 똑같은 사고방식을 가진 다른 사람이 대통령이라면 여러분은 지금 북한과 큰 전쟁을 하고 있을 것”이라고 밝혔다. 민주당이 집권했을 경우 전쟁이 일어날 수 있다는 주장을 담은 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 그러면서 “여러분은 그것(전쟁)에 대해 그리 많이 듣지 않지만 그것이 일어날 수 있다. 일어날 수 있다”면서도 “모르겠다. 나는 항상 누가 알겠냐고 말한다. 이것은 협상이다. 누가 알겠느냐”고 언급했다. 

그는 이어 “그러나 그러는 사이에 북한은…. 나는 그(김 위원장)를 좋아하고 그도 나를 좋아한다. 우리는 잘 지낸다”며 “나는 그를 존중하고 그도 나를 존중한다”고 강조했다.

트럼프 대통령은 “오바마 전 대통령은 나에게 ‘당신은 결국 전쟁을 하게 될 수 있다’고 말했다. ‘북한이 가장 큰 문제지만 이를 해결할 방법을 모르겠다’고 말했다”고 소개했다.

트럼프 대통령은 이어 “나는 ‘당신(오바마)이 그(김 위원장)에게 전화한 적 있느냐’고 물었더니 ‘노’(no)라고 했다”며 “실제로 11번 시도했다. 그러나 다른 쪽의 그 사람, 다른 쪽의 그 신사(gentleman·김 위원장을 지칭)는 전화를 받지 않았다”고 밝혔다. 그는 이를 “존중의 결핍(Lack of respect)”이라고 지칭한 뒤 “그러나 그(김 위원장)는 내 전화는 받는다”고 강조했다.

트럼프 대통령은 이후 각료들과 대화를 이어가다가 또다시 북한 문제를 끄집어냈다. 그는 “북한과 관련해서도 아마 뭔가가 일어나고 있을 것이다”라며 “북한에 대해 매우 흥미로운 몇몇 정보가 있다”고 말했다. 트럼프 대통령은 이어 “많은 일들이 진행되고 있다”며 “그리고 그것은 어느 시점에 중대한 재건이 될 것”이라고 언급했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]