2박3일 간의 일본 방문에 나선 이낙연 국무총리는 22일 한·일관계와 관련해 “이번 단 한 번의 방문으로 모든 것이 해결되리라고 기대하지는 않지만 한 발 짝 더 나아가는 계기가 될 것”이라고 기대감을 나타냈다. 이 총리는 또 출국길에 페이스북 메시지를 통해 “아베 신조(安倍晋三) 총리를 비롯한 정치, 경제 지도자들과 만나 한·일 간 대화를 촉진하도록 말씀 나누겠다”고 이번 방일에 임하는 각오를 다졌다.

이 총리가 이날 일본 출국 전 성남 서울공항에 환송 나온 나가미네 야스마사(長嶺安政)주한일본대사와 20여분 환담을 가지면서 가졌다. 대통령이나 총리가 해외순방에 나설 때 해당국가 대사가 환송장에 나오는 건 관례다. 이 총리는 “이번에 즉위식을 하는 일왕께서 한국에 관심을 갖고 계신 것으로 생각된다”며 “한·일관계가 조화롭고 성숙한 관계가 되길 기원한다. 양국관계에 여러 어려운 문제가 있지만 두 나라가 지혜를 가지고 잘 관리하길 바란다”고 기대감을 나타냈다.

이낙연 국무총리가 22일 일본 도쿄 하네다 공항에 도착해 마중 나온 인사와 인사를 하고 있다. 도쿄=뉴스1

이 총리는 먼저 아키히토 전 일왕이 즉위할 때 특파원이었던 경험을 소개했다. 이 총리는 “상왕(아키히토 전 일왕)의 즉위식에 특파원으로서 취재했고, 이번에 정부 대표로 직접 참석하게 됐다”며 “귀중한 인연이라 생각한다”고 말했다.

또 이날 즉위 선포식을 하는 나루히토(德仁)일왕과의 인연도 전했다. 이 총리는 지난해 3월 브라질 세계물포럼에서 나루히토 일왕(당시 왕세자)을 만난 경험을 거론하며 “그 따뜻함, 친근함에 깊은 감명을 받았다. 레이와 시대에 일본 국민이 행복하고 활기차기를 기원한다”고 밝혔다.

나가미네 대사는 “천황 즉위식에 방문해주셔서 감사하다”며 “어제부터 도쿄에 외빈들이 속속 들어오며 즉위식 환영 분위기가 형성되고 있다”고 말했다. 나가미네 대사는 또 “이 총리께선 일본에서도 잘 알려지신 분”이라며 “특히 일본 언론에도 이번에 방일 소식이 널리 보도됐고 지일파 한국 총리에 대해 기대가 많다”고 현지 분위기를 전했다. 실제로 이날 도쿄 하네다 공항에는 10여명의 일본 취재진들이 장대비를 뚫고 이 총리 입국 장면을 취재했다.

나가미네 대사는 “총리의 방일 일정을 보니 일본을 참 잘 아는 분의 일정으로 이 총리답다”며 “이번에 가셔서 두루 만나 교류하시고 좋은 성과를 거둬오시기 바란다”고 덕담했다. 이 총리는 다음 달 임기를 마치고 주영 일본대사로 가는 나가미네 대사에게 “한국에 계시는 동안 어려운 시기였는데 대사께서 지혜롭게 대처해주신 것에 감사드린다”고 했다.

도쿄=최형창 기자 [e-mail]