시즌 초반 염경엽 SK 감독은 “아직 공식적으로 말할 수는 없지만 올 시즌 좋은 성적을 내고 김광현이 큰 목표를 향해 나갈 수 있을 것”이라는 말을 넌지시 던졌다. 팀의 에이스 김광현(31)이 메이저리그(MLB) 무대 도전에 나설 가능성을 언급한 것이다. 이런 움직임은 시즌 중 많은 MLB 스카우트들이 김광현의 투구를 지켜보기 위해 자주 나타나는 것으로 더욱 힘이 실리는 듯했다. 

다만 2년 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 재취득하는 김광현이기에 구단의 허락은 필수적이다. 올해 시즌 중반까지 SK가 선두를 내달리며 독주 분위기를 만들면서 통합우승과 더불어 한국시리즈 2연패에 대한 확신에 차 있을 때까지는 구단이 대승적인 차원에서 김광현을 놓아 줄 수 있을 것이라는 기대가 컸다. 

하지만 SK와 김광현 모두 2019 가을야구는 충격적인 결과로 끝났다. 키움과의 플레이오프에서 힘 한 번 제대로 못 쓰고 3연패를 당하며 허무하게 무너진 것이다. 정규리그에서도 최고 9경기 차까지 앞서가다 막판 역전으로 1위를 내준 충격이 컸지만 그 상실감을 포스트시즌에서도 극복하지 못한 것이다. 나쁘지 않은 성적을 거뒀음에도 SK가 체감 만으로는 올해를 최악의 결과로 마쳤다고 해도 과언이 아니다. 

이런 상황에서 팀의 에이스인 김광현의 빅리그 진출 도전 가능성도 낮아지고 있다. 현재의 팀 상황에서 김광현이 없다면 당장 내년 전력이 크게 약화될 수밖에 없는 것이 명약관화하다. 팀 상황을 뻔히 아는 김광현 스스로도 빅리그 진출을 요청하기 힘든 상황이 됐다. SK 구단 내에서도 지금은 김광현의 해외 진출 타이밍이 아니라는 인식이 퍼지고있다.

김광현도 14일 PO 1차전을 마친 뒤 선수단 전체에 모바일 메시지를 통해 “자랑스러운 선수단 여러분, 비록 우리는 2위로 정규시즌을 마쳤지만, 강하고 완벽했습니다”며 “우리는 SK 역대 최고의 선수들입니다. 그 점 꼭 기억하시고 후회 없이 경기합시다”라고 힘을 북돋는 등 팀에 대한 깊은 애정을 보여주고 있다는 점도 이를 뒷받침하고 있다.  

일단 김광현의 2019시즌은 끝났지만 이제 태극마크를 달고 프리미어12에 출격해 국가를 위해 헌신하는 일이 아직 남아있다. 김광현은 올 시즌 플레이오프를 포함해 195.1이닝을 던졌다. 프리미어12까지 합한다면 200이닝을 훌쩍 넘게 된다. 팔꿈치 수술이후 가장 많은 이닝을 소화하는 한 해가 될 것인만큼 끝까지 집중력을 잃지 않고 좋은 마무리가 필요하다. 이를 통해 더 좋은 내년을 준비해야 한다는 마음가짐이 중요해졌다.  

송용준 기자 [e-mail]

사진=연합뉴스