ASF 국내도 현실이 된 지 한 달 / 겨울 오면 바이러스 더 강해져 / 당국 감염경로 규명 ‘속수무책’ / 관련 부처 사이 엇박자도 ‘불안’

강 건너 불구경이기를 기원했건만 아프리카돼지열병(ASF)이 국내에서도 현실이 된 지 한달이다. 경기 북부와 인천 지역 농장에서 14건이 발생했다. 잠깐 잠잠해 소강상태라고 좋아하는 게 머쓱하다. 보란 듯 기다렸다는 듯 어디선가 나오는 ‘확진’ 판정에 가슴이 철렁 내려앉는다. 당국과 농가들은 물론 국민 모두가 도무지 긴장의 끈을 늦출 수 없다. 점점 기온이 떨어지는 겨울로 향하는 계절도 야속하다. 바이러스 특성상 추운 날씨는 ‘더 강해지게 만들어줘 감사합니다’ 격이다. 효과 여부를 떠나 신앙처럼 의존하는 소독약이 얼어버리면 그나마 ‘희망 고문’의 약효마저 떨어지게 된다. 수의학 전문가들은 기온이 떨어지면 떨어질수록 바이러스의 전파력은 더욱 강해지기 때문에 자칫 더 많은 농장으로 병이 빠르게 퍼질 수 있다고 우려한다. 관건은 더 추워지기 전에 무슨 수를 써서라도 종식하지 않으면 진짜 재앙이 무엇인지를 체험하게 될 것이라는 벼랑 끝에 서 있다는 사실이다. 우리는 8년여 전 10월부터 기승을 부린 구제역 때문에 무려 340만마리의 소와 돼지를 살처분했다.

이상혁 사회2부장

진짜 재앙이 속속 다가오고 있는데 발병의 원인은 여전히 어둠 속에 있다. 원인을 모르다 보니 소독약을 쏟아붓고 사람과 가축의 이동을 막더라도 이게 과연 효율적인 방역이 될까 의구심만 든다. 당국은 감염 경로를 규명하는 데 최대 6개월이 걸릴 것이라는 느긋하고도 한가한 소리만 한다. 이 질병이 건국 이래 처음 겪는 가축 전염병이라서 과거의 예를 참고할 만한 자료도 없다고 한다. 고려해야 할 요인도 많아 향후 진행 방향과 속도를 예단하기도 어렵다고 울상이다. 다른 나라 전문가들이 추정해 놓은 ASF의 원인(멧돼지, 잔반 등)을 더듬더듬 반복할 따름이다.

ASF 폭탄을 맞은 국가는 최근 3년간 아시아 8개국, 유럽 15개국, 아프리카 29개국 등 52개국이다. 특히 동유럽 지역은 2014년을 기점으로 바이러스가 폭격을 가했다. 어떤 나라는 한 해 최대 2000여 건에 달하는 피해를 보기도 했다. ASF와 관련해 가장 모범적으로 대처한 나라는 그 어떤 선진국도 아닌 체코다. 체코에 ASF가 발병한 건 2017년 6월. 그해 말까지 6개월 만에 202건이 발병해 가망이 없어 보였다. 하지만 발병 2년째인 이듬해 28건으로 급감했고, 올해는 단 한 건도 없었다. 급기야 올해 4월에는 보란 듯 ASF 청정국임을 공식 선언했다. 이런 사례를 보면 ASF가 속수무책의 재앙이 아닐 것도 같다. 체코가 하는 데 우리라고 못할까. 물론 같은 유럽 국가인 스페인의 예도 면밀히 분석해야 한다. 스페인은 1960년대에 처음 바이러스가 유입돼 1990년대 중반까지 발병 피해를 보았다. 이 나라에서 ASF가 박멸되기까지 무려 30년이 넘는 시간이 필요했다.

우리는 아직 ASF 발생 원인의 단서를 못 잡고 있는데 열 받은 사람들 사이에서 당국의 방역이 촘촘하지 않고 부실하다는 비난까지 나오고 있다. 특히 감염원 1순위로 의혹의 정점에 있는 야생멧돼지에 대한 감시와 관리가 너무 느슨하다는 지적도 많다. 검역본부가 속해있고 방역 업무를 총괄하는 농림축산식품부와 야생동물 영역인 야생멧돼지 관련 업무를 담당하는 환경부 간 엇박자에 대한 비판은 꾸준히 제기돼 왔다. 이들 부처는 최근 발표한 야생멧돼지 폐사체 숫자가 서로 다른 이해할 수 없는 광경을 연출하며 불난 집에 부채질을 했다. 이런저런 해명과 설명에도 발병 원인을 찾아야 하는 두 부처 간 협업에 금이 가 있다는 사실은 불안에 떨고 있는 국민에게 그대로 공개돼버렸다.

방역 당국에 부디 부탁한다. 고생하는 거 모르는 사람 없다. 절체절명, 벼랑 끝에 서 있다는 일념으로 좀 더 적극적이고 선제적인 정책을 과감하게 시행해 달라. 바이러스의 원인을 밝혀 박멸하지 못하면 국내 사육돼지는 100% 살처분이라는 이름으로 비명과 함께 강제로 땅속에 묻힐 수밖에 없는 비극을 마음속 진하게 새겨 달라.

이상혁 사회2부장