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갱년기는 여성의 생식기능이 소실하는 징후로 나타나는 월경 폐지의 시기를 가리킨다.

난소의 기능이 성숙기에서 노년기로 접어드는 때로, 개인차가 있으나 통계적으로 40~55세로 본다.

이 시기를 지난 여성 중 많은 수는 코골이가 심해진다고 한다. 왜 그럴까?

이유는 여성 호르몬 때문이다.

김수정 경희대 치과병원 교정과 교수는 지난 15일 조선 헬스에 “폐경이 오면 여성 호르몬의 분비가 줄어 상기도 근육에 영향을 끼쳐 기도를 좁게 만들어 코골이가 나타날 수 있다”고 설명했다.

김 교수에 따르면 여성 호르몬이 감소하면 갑상선 호르몬(TSH)도 영향을 받아 그 기능에 이상을 가져온다.

그 결과 비만을 초래하는 등 갱년기 특유의 기능 실조가 나타나는데, 이때 체지방 증가 유발로 목에 살이 찌면서 기관지 속 공간이 좁아져 코골이, 수면 무호흡증이 생기거나 심해질 수 있다.

실제로 미국 공공 과학도서관의 학술지 플로스원(PLoS ONE)에 실린 한 연구에도 코골이 및 수면 무호흡증 환자의 남녀 성비는 2대 1~ 4대 1이다.

이에 비해 여성 폐경기를 기점으로 이 비율은 1대 1로 바뀐다.

김 교수는 “폐경 후 코골이와 수면 무호흡증이 급증하지만 창피하다는 이유로 병원을 찾지 않는 여성이 많다”며 “돌연사 등 심각한 질환의 원인이 될 수 있으니 폐경 후 코골이가 심해졌거나 자고 일어난 직후 개운하지 않다면 병원을 찾을 필요가 있다”고 조언했다.

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