터키의 ‘평화의 샘’ 작전으로 시리아 북부가 9일(현지시간) 폭격을 받았다. 시리아 북부에서 빠져나오는 피난 행렬 속에 시리아 어린이들의 해맑은 표정이 로이터통신 카메라에 순간 포착됐다.

돌이켜보면 무엇보다 강렬하게 전세계에 시리아의 참상을 알렸던 이들은 항상 어린이들이었다. 4년 전엔 터키 남서부 물라주 보드룸 해안에 숨진 채 떠밀려온 3세 에이란 쿠르디였다. 3년 전엔 앰뷸런스 안에서 먼지와 피로 범벅된 얼굴로 울지도 않고 무표정하게 카메라를 응시한 5세 옴란 다크니시였다.

이번에도 유럽을 필두로 국제사회의 비난이 쏟아졌다. 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령은 “우리를 비난한다면, 유럽에 난민 360만명을 보내주겠다”고 엄포를 놨다. 거친 입으로 아무말이나 소리치는 깡패의 행태가 떠올라 혀를 차게 된다. 비극을 위협의 도구로 삼는 극악무도함에 분개하게 된다. 무서운 대목은 따로 있다. 난민 문제에 사회적 합의를 보지 못하고 있는 유럽의 정치실패를 생각하면 더욱 간담이 서늘해진다.

김예진 기자·로이터연합뉴스