미국 도널드 트럼프 행정부에서 백악관 국가안보보좌관을 지낸 허버트 맥매스터는 10일(현지시간) 북·미 비핵화 협상과 관련해 실무진이 협상결과를 도출하는 ‘바텀업’ 방식이 아니라 북·미 정상이 큰 결단을 내리는 ‘톱다운’ 방식이 유익하다고 밝혔다.

맥매스터 전 국가안보보좌관은 이날 미 싱크탱크 민주주의수호재단이 워싱턴에서 주최한 행사에 참석해 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장 사이의 정상회담으로 돌파구가 만들어질 가능성이 있다고 말했다.

허버트 맥매스터 전 미국 백악관 국가안보보좌관. 워싱턴=AP뉴시스

이어 “(북미가) 대화하는 것, 또 다른 정상회담을 갖는 것이 해가 된다고 보지 않는다”면서 “과거 접근방식은 모두 (실무선 논의를 거쳐 정상이 합의하는) 바텀업이었고 망칠 기회가 너무 많기 때문에 (북·미) 정상회담은 어떤 측면에서 유익했다고 본다”고 설명했다. 그는 트럼프 대통령의 통상적이지 않은 특성과 김 위원장의 알 수 없는 특성을 거론하며 “두 정상 간에 돌파구가 마련될 수도 있다”고 말했다.

다만 미국이 섣불리 취약한 합의를 하면 안된다고 경계했다.

맥매스터 전 국가안보보좌관은 “우리는 김정은이 갈취와 한미동맹 분열 위협을 위해 핵무기를 계속 유지하기를 원할 수 있다는 가능성에 최소한 열려있어야 한다고 본다”고 말했다. 이어 “과거의 실수를 반복해서는 안 된다는 게 중요하다”면서 “이는 도발의 사이클을 허용하고 비핵화의 의미 있는 진전 없이 공허한 약속에기반해 섣불리 제재를 완화해주는 것”이라고 지적했다.

또 협상 지연 속에 북한이 미국으로부터 금전과 대가를 취하려 하는 과정을 거쳐 현 상태를 새로운 정상상태로 못 박는 취약한 합의가 이뤄지고 북한이 합의를 곧바로 깨버리는 상황을 거론하면서 “우리가 또 그렇게 한다면 미친 짓”이라고 강조했다.

워싱턴= 정재영 특파원 [e-mail]