박유재 (주)에넥스 명예회장 / 20대 무역회사 그만두고 수입판매업 / 경제발전 기여하려 제조업 뛰어들어 / 국내 첫 스테인리스 싱크대 생산 ‘대박’ / ‘입식 부엌 시스템’으로 주방문화 변화 / 2차 오일쇼크 땐 경영 악화 힘든 시기 / 위기 때마다 열정·패기로 털고 일어나 / 경영서도 꽃밭보단 험지가 훨씬 많아 / 넘어져도 몇 번이고 다시금 일어서길 / 60년 기업 경영하며 국회의원도 역임 / 자기 돈 쓰며 희생·봉사할 사람 많아야

“경영자는 도전과 개척의 기업가 정신을 길러야 한다.”

60년간 기업을 경영하며 국회의원까지 역임한 (주)에넥스(ENEX) 박유재(85) 명예회장의 ‘경험담’이다. 박 명예회장은 “누구도 죽을 때 돈을 가져갈 수 없다”며 “돈을 자신의 것으로 착각해 가지려고 몸부림치는 것을 보면 이해하기 어렵다”고 소회를 피력했다.

20대에 다니던 무역회사를 그만두고 수입판매업을 해 제법 돈을 모은 박 명예회장은 지인의 만류에도 제조업을 시작했다. 일자리 창출 등을 통해 경제개발에 기여하기 위해서다. 그는 재래식 부엌에서 일하느라 구부러진 주부들의 허리를 펴기 위해 국내 최초로 스테인리스 싱크대를 생산해 ‘대박’을 터뜨렸다. 새로운 사업 분야에 과감히 뛰어들어 도전과 개척의 기업가 정신을 실천한 박 명예회장의 입식 부엌시스템 도입은 한국의 주방문화 변화에 선구자 역할을 한 셈이다.

지난 7일 서울 서초구 서초동 에넥스 본사 명예회장실에서 그를 만났다. 올 3월 명예회장으로 경영일선에서 물러난 박 명예회장은 2시간 진행된 인터뷰에서 시종 거침없이 말하는 등 자신감과 의욕이 넘쳐 보였다.

―20대에 창업을 했는데 당시 상황을 설명해 달라.

“27세에 다니던 무역회사를 그만두고 지인에게 80만원을 빌려 ‘웅우상사’를 창업했다. 해외에서 건축자재, 화공약품, 신문용지를 수입해 국내에 판매하는 비즈니스였다. 사업 첫해인 1961년은 국내외 환경이 매우 혼란스러웠는데도 10년간 불철주야 노력해 상당한 자본을 축적할 수 있었다.”

―제조업을 한 동기는 무엇인가.

“경제발전에 이바지하려면 제조업을 해야겠다고 생각했다. 그때 정부는 경제개발 5개년 사업을 추진했고, 내가 제조업을 시작할 때 2차 경제개발 5개년 사업이 끝나고 3차 5개년 사업을 시작할 단계였다. 당시 국가 경제개발을 위해 상당한 액수의 외화가 필요했다. 제조업을 하면 수입판매업보다 외화가 절약되고, 이 땅에 부가가치를 높이는 등 경제발전에 기여할 수 있다고 판단했다. 제조업 가운데 스테인리스 싱크대를 생산하는 입식 부엌시스템 사업을 국내 최초로 시도해 결국 성공했다. 재래식 부엌에서 종일 취사 등으로 주부들의 휜 허리를 펴게 하고, 가사노동의 비효율성과 비능률성에서 해방된 여성 노동력이 사회에 진출해 경제발전에 보탬이 돼야 한다고 생각했다. 당시 선진국에서는 남녀 구별 없이 가정, 사회에서 동등하게 활동하는 반면 우리나라 여성들은 부엌일에만 매달렸다. 선진국 대열에 들어서기 위해서는 부엌 환경 문화에 획기적인 변화를 가져와야 한다고 여겨 입식 부엌 형태를 도입했다. 상표는 금실 좋은 부부를 상징하는 오리에서 따와 ‘오리표 싱크’로 했다. 줄 서서 기다렸다가 가져갈 정도로 물건이 불티나게 잘 팔렸다. 산업화는 도시에서 먼저 일어나고, 농촌 인구가 도시로 유입되면 대규모 주택공급이 필요하다고 예상했다. 실제로 1970년대에 아파트 건설 붐이 일어났고 오리표 싱크는 이후 10년간 호황을 누렸다.”

―에피소드를 소개하면.

“제조업을 하겠다고 말했더니 주변에서 극구 말렸다. 우리나라 제조업은 서너 번 망해야 겨우 재미를 보고, 또 회사를 키워놓으면 대기업에 시장을 빼앗기기도 일쑤인데 그 위험한 경쟁에서 살아남기 힘들다는 이유였다. 땅 사서 공장을 지어놓은 후 망하는 경우가 있고, 또 공장을 인수해 생산 설비를 갖춰 놓고 망하는 게 당시 현실이었다. 뿐만 아니라 공장을 인수하더라도 경험 부족과 치밀한 준비 없이 제조업을 시작했다가 엄청나게 들어가는 돈을 감당하지 못해 결국 도산하는 경우가 비일비재했다. 내가 제조업을 할 때 3억원을 투자했는데 그땐 큰돈이었다. 그 돈을 다 손해 봐도 좋다는 배짱으로 밀어붙였다. 하지만 막상 사업을 시작해보니 예상치 못한 투자비용이 많이 들었다. 무역업을 통해 벌어 놓은 돈이 없었다면 불가능했을지도 모른다.”

―기업 하며 언제 가장 힘들었나.

“1978년 11월, 서울에 있던 공장을 사업 확장을 위해 현재의 충북 영동 황간 공장으로 이전했다. 영동은 교통의 요지로서 입지조건이 좋았고 공장 규모도 서울 공장의 3배 이상 컸다. 공장을 다 짓고 기계를 설치한 후 막 가동하려고 할 때 2차 오일쇼크가 일어나 10%씩 성장하던 GNP가 마이너스(-) 5%로 역성장하는 등 경기가 한꺼번에 식어버렸다. 공장이전과 설비투자를 많이 한 상황에서 경기 불황은 판매부진으로 이어졌고 적자 증가 등 경영악화로 매우 힘든 시기를 겪었다. 팔전구기의 정신으로 과감한 연구개발과 신제품 출시 등으로 위기를 극복했다.”

―경영철학이나 삶의 가치관이 궁금하다.

“인재양성과 고객감동경영이 경영철학이며 생활신조다. 기업의 ‘가치 창조’ 활동을 통해 나라 경제가 튼튼해져야 모두가 잘살 수 있다. 가치창조는 원가보다 비싼 가격으로 팔면서도 고객이 가격 이상의 만족을 느낀다는 의미다. 원가보다 높은 가격으로 팔리면 이익이 남고, 소비자는 100원에 샀는데도 200원어치의 만족을 느껴야 한다. 또 고객 만족, 사회 만족, 사원 만족을 통해 기업의 사회적 책임을 다하기 위해서는 무엇보다 유능한 인재양성이 필수적이다.”

―기업의 역할은 무엇이라 생각하나.

“기업은 국가와 국민 없이 존재할 수 없으므로 사회적, 경제적 발전에 기여할 부분을 늘 고민해야 한다. 사회 공헌 활동을 통해 기업 가치를 환원하거나 꾸준한 고용창출과 성실한 납세 등을 통해 기업의 사회적 존재 가치를 높이는 것이 기업의 역할이라고 생각한다. 또 장학 지원 등 사회의 후학 양성에도 한몫해야 한다. 나는 1963년부터 유일장학회를 만들어 충북 영동, 황간 지역 등의 중·고등학생들을 대상으로 장학금을 지급하고 있다.”

―지난 3월 경영 일선에서 물러났다. 감회가 많을 텐데.

“내 인생의 절반 이상을 함께한 에넥스가 너무 소중하고 사랑스럽다. 60년간 비즈니스를 했지만 순탄하지만은 않았다. 보통 기업 설립 후 5년이 지나면 절반 이상이 없어지고 10년 지나면 10% 정도밖에 남지 않는다. 에넥스는 창업 후 48년이 지났는데, 근 반세기를 살아온 장수기업에 속한다고 할 수 있다. 그동안 여러 번 위기가 있었지만 그때마다 전 임직원이 열정과 패기로 넘어져도 오뚝이처럼 툴툴 털고 일어나곤 했다.”

―사업을 하다 국회의원을 했는데 특별한 동기가 있었나.

“국가와 사회 발전을 위해 자기 돈을 쓰며 희생과 봉사할 수 있는 사람이 많이 필요하다. 정치할 생각은 없었지만 그러한 사람 중 한 사람으로 나를 권유해 출마했다. 대신 국회의원은 한번으로 끝내겠다고 다짐했다. 그때 국회의원은 겸직이 허용돼 회사일 30%, 나랏일 70%를 하겠다고 결심했는데 실제 해보니 그렇게 할 수 없었다. 70%는커녕 120%를 정치에 매달려야 했고, 사생활도 없었다. 지역구에 내려가도 코앞에 있는 공장에 들르지 못했다. 몇백 명의 당원과 지역 주민들이 기다리는 행사에 참석하기 위해서다. 초선 의원으로 국회 본회의 대정부질문, 예결위원과 지역구 관리 등 의정활동을 왕성하게 펼쳤다.”

―국회의원 하며 어려운 점은 없었나.

“초선으로서 의정활동에 여념이 없었고 자연히 가족과 회사에 신경을 많이 쓰지 못했다. 가족들과 식사를 같이할 시간도 많이 부족했고, 회사는 나의 빈자리를 고스란히 감수해야만 했다. 그 당시에도 그랬지만 지금도 가족들과 회사에 미안한 마음이 가득하다.”

―정치와 사업 중 어느 것이 어려웠나.

“나에게 정치는 어려운 일이었다. 정치는 국가 전체를 다루는 분야이다 보니 개인의 의지나 노력만으로 도달할 수 없는 한계가 있다. 반면 기업은 정치에 비해 규모는 작지만 나름대로 경제적인 실질 분야에서 이바지할 수 있는 일이 상대적으로 많다. 올바른 기업 경영을 통해 좋은 일자리를 창출해낼 수 있고 성실한 납세 등으로 사회와 국가 발전에 기여할 수 있어서다. 나 자신을 돌아볼 때 기업 경영을 통한 기여도가 더 크다고 생각한다. 새마을 훈장(노력상)과 국가품질경영대회 금탑산업훈장, 대한민국 가장 존경받는 기업인상을 받았다.”

60년간 기업을 경영하며 국회의원도 지낸 (주)에넥스(ENEX) 박유재 명예회장은 지난 7일 서울 서초동 에넥스 본사에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 “도전과 개척의 기업가 정신을 발휘하면 경영상의 어떠한 위기가 찾아와도 극복할 수 있다”고 말했다. 서상배 선임기자

―원로 기업인으로서 다른 경영자들에게 당부하고 싶은 말은.

“기업인은 도전과 개척의 정신을 가져야 한다고 꼭 말해주고 싶다. 기업을 경영하며 숱한 위기와 어려움이 닥쳐올 것이다. 그때마다 포기하지 말고 어떻게든 돌파구를 찾아야 한다. 회사를 창업하고 운영해온 60년 동안 항상 탄탄대로만은 아니었다. 인생이 그렇듯 경영에서도 꽃밭보다는 험지와 돌부리가 훨씬 많았다. 예측할 수 없는 상황과 갈등, 실패 등으로 회사를 힘들게 했다. 그러나 때로는 위기라 생각했던 것이, 이를 극복하는 과정에서 오히려 좋은 결과를 안겨다 주기도 했다. 위기는 위험과 기회가 공존하는 것이다. 또 대기업과 중소기업이 함께 상생하는 생태계를 만드는 데 힘써야 한다. 완제품 하나를 만들더라도 대기업이 모든 공정을 수행할 수 없는 만큼, 중소기업들을 끊어질 수 없는 하나의 연결고리라 생각해야 한다. 규모 있는 기업가는 경영자 정신을 발휘해 협력업체 및 강소기업들이 자립하고 발전할 수 있도록 상생의 발전을 도모해야 한다. 현재 한치 앞을 예측할 수 없는 불확실한 상황이 지속되고 있다. 이럴 때일수록 자신의 얼과 열정을 모두 바쳐 반드시 위기를 극복해야만 하는 것이 경영자의 운명이다. 인생은 때로는 달고 때로는 쓴 법이다. 지금은 성공처럼 보이지만 그것이 실패로 이어질 수 있고, 반대로 실패처럼 보이지만 결국 성공을 위한 과정이 될 수 있다. 넘어졌더라도 몇 번이고 다시금 일어서길 진심으로 응원한다.”

황용호 선임기자 [e-mail]

박유재 명예회장은… △충북 옥천 출생(1934년) △영동고·서경대 화학과 졸, 고려대 경영대학원 수료, 서울대 행정·경영대학원 수료, 미국 조지워싱턴대 서머스쿨 수료 △웅우상사 설립·사장 △제일도기사 설립·회장 △유일장학회 회장 △서일공업사 설립·사장 △(주)오리표싱크 사장·회장 △제11대 국회의원 △(주)에넥스(ENEX) 대표이사 회장 △(주)에넥스 명예회장(현)