‘웹툰 작가’ 활동 이재익 SBS 라디오 PD / 소설가로 등단·카피라이터… / 국내 최장수 팟캐스트 운영 / 입담 뽐내며 ‘정치쇼’ 진행도 / 2019년 봄까지 벌써 책 30권 출간 / 밴드에 푹 빠져 작곡도 취미 / “작가라는 호칭이 가장 좋아 / 꼰대 안 되는게 인생의 목표”

패션부터 범상치 않았다. 아무나 소화하기 힘든 핫 핑크 반바지. 변신의 귀재다운 면모를 풍겼다.

이재익(44) SBS 라디오 PD는 화려한 이력의 소유자다. 소설가로 문단에 등단, SBS에 입사해 시나리오 작가를 거쳐 웹소설 작가로 활동하며 국내 최장수 팟캐스트 ‘씨네타운 나인틴’도 운영하고 있다. 첫 직장은 음반 회사. 광고 회사에도 카피라이터로 잠깐 있었다.

그런 그가 지난달 네이버웹툰에 ‘인간의 온도’ 연재를 시작하며 웹툰 작가로 변신했다. 웹소설 ‘옆집에 남편이 산다’도 동시에 연재 중이다. 둘 다 기자가 주인공이다. 지난달 23일 서울 양천구 SBS 사옥에서 만난 이 PD는 “작품 주인공이 기자인 건 처음”이라며 “요즘 기자들이 ‘기레기’라며 욕을 너무 많이 먹는 것 같다”고 운을 뗐다.

“어느 영역이든 구성원 수가 많아지면 시끄러워지죠. 기자들이 예전에도 이렇게 욕을 먹었나, 그렇지 않았어요. 욕먹을 만한 기자도 있긴 하지만 사건과 사람을 찾아다니며 대중에게 알리는, 묵묵히 자기 소임을 다하는 기자들이 훨씬 많잖아요.”

올봄 소설집 ‘너와 나의 미스터리’까지 책 30권을 펴낸 그는 네이버 웹소설 원년 멤버다.

“2013년쯤 네이버 웹소설에서 연락이 와 엉겁결에 하게 됐어요. 전 글, 소설 쓰는 걸 좋아하는데 사람들이 더 이상 책을 읽지 않는 게 괴로웠어요. 웹소설 작가의 밤에 가서 작가들 열기를 보곤 ‘글 읽기를 좋아하는 사람들이 웹소설을 보고 있구나’ 깨달았죠. 그 뒤로 영화 일은 접었습니다.”

지난 20여년간 영역을 확장해 나갈 수 있었던 건 무한한 상상력 덕분이다. 그는 “상상하는 버릇, 훈련의 결과”라고 했다.

“초등학교 5학년까지 경북 울진군에 살다 서울로 이사했는데 어릴 때부터 항상 상상을 했어요. 놀 만한 게 없었거든요. TV도, 서울에서 방영한 프로그램을 녹화해 틀어 주는 식이었죠. 책도 많이 읽었습니다. 초등학교 4학년 때 서울에 처음 여행을 왔는데 너무 놀랐어요. 그전에 상상한 것들이 채워지는 쾌감을 맛보고 감성이 뻗어 나가면서 매일 뭔가를 상상하고 글을 쓰곤 했던 기억이 납니다. 지금 기자님을 보고서도 ‘취미는 뭘까’, ‘지난 주말 이런 일을 하지 않았을까’, 이런 것들이 본능적으로 떠올라요. 냄비 물의 온도를 천천히 높이면 개구리가 뜨거워지는지 모른다는 ‘냄비 속 개구리’ 이론처럼 영역이 하나씩 확장된 겁니다.”

최근 웹툰 작가로 변신한 이재익 SBS 라디오 PD는 지난달 23일 서울 양천구 SBS 사옥에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 “이야기를 자꾸 상상하는 버릇이 있다”며 “뭔가를 하는 것보다 하지 않는, 정리하고 포기하는 것이 중요하다”고 강조했다. 허정호 선임기자

그는 사실 록 밴드의 로커를 꿈꿨다.

“레드 제플린, 슬레이어, 그린 데이. 당장 좋아하는 밴드 100개 정도는 말할 수 있어요. 좋아하는 것과 재능의 차이를 깨달은 거죠. 작곡은 해 볼 수 있지 않을까 싶어 미디(MIDI) 음악을 배웠어요. 노래도 만들긴 했는데 ‘취미는 취미’란 걸 느꼈습니다.”

그의 거침없는 입담은 SBS 러브FM ‘이재익의 정치쇼’에서도 발휘되며 두꺼운 팬층을 확보하고 있다. 전임자는 정봉주 전 의원과 김용민 시사평론가. ‘(그들과 달리) 일반 청취자와 눈높이가 같으니 쉽고 재밌게 진행하자’고 마음먹었다. 그는 “지금 20대들 분노를 보면서 정의롭다는 것과 공정하다는 게 다른 개념이란 걸 알게 됐다”며 “‘정치쇼’를 하며 깨달은 교훈”이라고 했다.

여러 일을 동시에 하다 보니 시간 관리는 필수다. 뭘 하는 것보다 하지 않는 습관이 중요하다.

“웹소설을 제대로 해 보려 영화를 포기했잖아요. 그런 정리가 중요합니다. 그간 하던 걸 계속하면 다른 것들을 할 시간이 없죠. 친구들은 거의 만나지 않아요. 초등학교 6학년 때 같은 반에 같은 대학에 간 친구 4명을 유일하게 만나는데 1년에 한두 번 봅니다. 저처럼 이런저런 일을 해 보고 싶으면 친구들 술자리나 생일 파티, 결혼식, 아이 돌잔치에 가지 않고 멘털(mental·정신)을 유지하며 꿋꿋하게 잘할 수 있는지 스스로에게 물어보세요. 웹 서핑은 안 하는 편입니다. 아무것도 안 하고 가만히, 멍하니 있는 시간이 필요해요.”

그는 “뭔가를 만들어 내는 사람, 작가란 호칭이 가장 좋다”면서 “중세 시대 느낌의 로맨스 판타지물을 쓰고 싶어 ‘베르사유의 장미’를 읽으며 공부 중”이라고 했다. 인생 목표는 “꼰대가 되지 않는 것”이다. 이 때문인지 중학교 3학년 아들을 “그 친구”로 칭하면서 “대학 가면 같이 클럽에 가기로 했다”고 웃었다.

인터뷰가 끝날 무렵, 그는 스마트폰으로 자신이 만든 노래 한 소절을 들려줬다. “소장만 하기엔 아깝다”고 하니 “작곡은 취미인데 ‘정치쇼’를 하며 공부할 게 많아 잠시 접었다”고 했다. 그는 역시 선택과 집중이 빠른 사람이었다.

박진영 기자 [e-mail]