북한 대표단이 비핵화 북·미 실무협상을 위해 3일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름에 도착했다. 지난 2월 하노이 북·미 정상회담이 결렬된 이후 7개월여 만에 다시 양국 간 공식 협상이 재개되는 것이다. 북·미는 이번 협상에서 비핵화 결과물을 만들기 위해 사전 협의에 심혈을 기울이고 있어 그 결과에 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.

북미 실무 협상을 위해 3일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름에 도착한 북한 대표단이 알란다 국제공항을 나서고 있다. 스톡홀름=AFP연합뉴스

북측 협상 대표인 김명길 외무성 순회대사 등 북한 대표단은 이날 중국 베이징 서우두 공항에서 중국국제항공 항공편으로 출발해 오후 5시40분쯤 스톡홀름 알란다국제공항에 도착했다. 북한 대표단은 공항 귀빈 출구를 이용해 언론을 따돌리고 공항을 빠져나갔다.

베이징 공항에서는 김 대사와 권정근 전 외무성 미국 담당 국장, 정남혁 북한 미국연구소 연구사 등 4명의 모습이 포착됐으나 스웨덴 대표단에 정확한 구성은 아직 알려지지 않았다. 조철수 신임 북한 외무성 미국 국장으로 추정되는 인물도 공항에서 목격됐으나 정확한 신원은 확인되지 않았다. 

북한 대표단은 스톡홀름 공항에서 검은색 승합차량 서너 대에 나눠탄 뒤 스톡홀름 북쪽 외곽 리딩외에 위치한 스웨덴 주재 북한대사관으로 간 것으로 알려졌다. 북·미는 이번 협상 일정은 발표하면서도 장소나 대표단 등에 대해서는 함구하고 있다. 이날도 공항에서부터 북한대사관까지 대표단의 게 불이 켜져 있었다.움직임을 포착하려는 취재진과 대표단 사이에 숨바꼭질이 이어졌다.

김명길 대사는 베이징 공항에서 출국 이유를 묻는 취재진에 “조미(북·미) 실무협상을 하러 간다”며 “미국 측에서 새로운 신호가 있었으므로 큰 기대와 낙관을 가지고 가고, 결과에 대해서도 낙관한다”고 밝혔다.

미국 협상 대표인 스티븐 비건 국무부 대북특별대표도 곧 스톡홀름으로 향할 것으로 예상된다. 양국은 4일 예비접촉에 이어 5일 실무협상을 진행할 계획이다.

예비접촉에는 김 대사와 비건 대표가 상견례를 겸해 직접 참석할 수 있지만 대표단의 차석대표급 인사가 나와 실무협상의 구체적 일정과 회담 방식 등을 논의할 가능성에 무게가 실린다. 이 경우 북한에서는 권정근 전 국장이, 미국에서는 마크 램버트 국무부 대북정책 특별 부대표가 예비접촉에 나설 가능성이 점쳐진다.

실무접촉은 현재 5일로 잡혀있지만 상황에 따라 더 길어질 가능성도 있다. 한 북한 전문가는 “하노이 회담 결렬의 트라우마가 있기 때문에 이번에는 정상들이 서로 사인만 할 수 있는 수준으로 실무협상에서 합의문을 꼼꼼하게 만들 것으로 보인다”고 말했다.

스톡홀름은 지난 1월 최선희 당시 북한 외무성 부상과 비건 대표, 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장 등 남·북·미 북핵 수석대표 간 합숙 담판을 벌였던 곳이다. 다만 이번에 이 본부장은 스웨덴으로 가지 않고 서울에 남았다.

조병욱 기자 [e-mail]