장진호 전투서 전사한 유해 2구 / 고국 송환 1년여만에 신원 확인 / “오빠가 드디어 집에 오다니 기뻐”

제리 개리슨(왼쪽)과 제럴드 버나드 래이매커

장진호 전투 당시 실종됐던 한국전쟁 미군 전사자 2명의 유해가 69년 만에 고향으로 돌아와 부모님 묘소 곁에 묻히게 됐다. 이들은 북한이 지난해 7월 미국에 송환한 55개의 박스에 들어 있던 미군 유해에서 신원이 확인됐다.

2일(현지시간) 미 CNN방송에 따르면 신원이 확인된 두 명 중 한 명은 미 아칸소주 러마 출신의 육군 상병 제리 개리슨으로 장진호 전투가 한창이던 1950년 12월2일 실종이 보고됐다. 당시 21세였던 개리슨 상병은 부대가 후퇴하던 도중 공격을 받은 것으로 전해졌다. 이후 소식이 끊어졌다가 북한이 미국에 돌려보낸 미군 유해 중 개리슨의 유해가 포함돼 이제야 사망이 확인된 것이다.

오빠의 소식을 모른 채 85세가 된 개리슨의 여동생 앨리스는 CNN에 “그가 집에 돌아오다니 그저 자랑스럽다. 이렇게 돌아오길 바란 것은 아니지만 아무것도 없는 것보다 낫다”면서 오는 22일 장례식을 치르고 부모님 곁에 오빠를 묻어주려 한다고 했다. 앨리스는 “아주 좋은 사람이었다. 친절하고 행복한 사람이었다”고 회고했다.

나머지 한 명은 미 육군 병장 제럴드 버나드 래이매커다. 래이매커 병장은 장진호 전투 중이던 1950년 12월6일 공격을 받고 중상을 입었으며 다른 병사가 그를 건초더미에 숨겨줬으나 이후로는 행방을 알 수 없었다. 래이매커 역시 실종 당시 21살이었으며, 뉴욕주 던커크 출신으로 9명의 형제자매가 있었다.

조카 달린 쿨리는 CNN에 “아빠가 늘 얘기하셨고 그리워하셨다. 무슨 일이 일어난 건지 알고 싶어하셨다”고 말했다. 쿨리는 “삼촌이 드디어 집에 돌아오게 돼 가족들이 매우 기뻐하고 있다”고 말했다. 이어 “할머니는 삼촌을 찾으면 고향에 묻었으면 좋겠다고 하셨다”면서 오는 19일 래이매커가 어머니 곁에 묻힐 것이라고 했다.

CNN은 미 국방부 전쟁포로·실종자확인국(DPAA)을 인용해 북한이 미국에 건넨 55개의 상자에서 35∼40명의 미군 전사자 신원이 확인됐으며 상자에 몇 명의 유해가 들어 있는지는 알 수 없다고 보도했다.

임국정 기자 [e-mail]