황희찬(왼쪽)이 3일 영국 리버풀에서 열린 리버풀과의 UCL 조별리그 경기에서 세계 최고 수비수로 꼽히는 피르힐 판데이크를 제치고 있다. 황희찬은 이 장면에 이후 나온 슈팅으로 UCL 2경기 연속골을 기록했다. 리버풀=AFP연합뉴스

8경기 출전 4골 7도움. 오스트리아 분데스리가 레드불 잘츠부르크에서 뛰고 있는 ‘황소’ 황희찬(23)의 올 시즌 리그와 컵 대회 활약상이다. 유럽에서 뛰고 있는 코리언리거 중 가장 눈에 띄는 성적. 그러나 늘 “좀 더 검증이 필요하다”는 평가가 따라다녔다. 오스트리아리그가 유럽축구연맹(UEFA) 리그랭킹 12위로 비교적 경쟁력이 떨어지는 탓이다. 이런 황희찬을 보는 시선은 지난달 18일 헹크와의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그 1차전을 통해 조금씩 달라졌다. UCL 데뷔전이기도 한 이 경기에서 1골 2도움을 기록하며 팀의 6-2 대승을 견인한 것. 이를 통해 황희찬이 큰 무대에서도 통한다는 것이 입증됐다. 이제 유럽 정상급 빅클럽과의 대결에서만 위력을 보여주면 자신을 향한 모든 의구심을 날려버릴 수 있었다. 

황희찬이 이 마지막 단계의 검증마저도 깨끗이 해치워냈다. UCL에서 디펜딩 챔피언을 상대로도 놀라운 활약을 보여준 것. 잘츠부르크는 3일 영국 리버풀 안필드에서 펼쳐진 리버풀과의 UCL 조별리그 E조 2차전에서 3-4로 패했다. 잘츠부르크는 무려 25년 만에 UCL 원정경기에 나선 ‘신출내기’ 팀이었지만 2018~2019 UCL 정상에 올랐던 리버풀을 막다른 골목까지 몰았다. 그 중심에 1골 1도움을 기록한 황희찬이 있었다.

전반 막판까지는 리버풀이 일방적으로 경기를 잡아나갔다. 잘츠부르크 출신의 리버풀 공격수 사디오 마네(27)가 전반 9분만에 친정팀 상대로 골을 터뜨렸고, 전반 25분 전반 25분 앤드류 로버트슨(25), 전반 36분 무함마드 살라흐(27)의 골까지 터지면서 3-0으로 멀찍이 달아났다. 유럽 챔피언이 변방의 약체를 상대로 일방적인 경기를 펼치는 흐름이었다.

그러나 황희찬만큼은 특유의 저돌성으로 포기하지 않고 리버풀 수비에 부딪혀나갔고, 결국 추격골을 만들어냈다. 전반 39분 왼쪽 측면에서 에녹 음웨푸(21)가 찔러준 패스를 받아 페널티지역 왼쪽으로 쇄도한 뒤 현역 세계 최고 수비수로 꼽히는 피르힐 판데이크(28)를 제치고 정확한 오른발 슛으로 UCL 2경기 연속 득점에 성공했다. 

‘황소’의 질주는 여기서 멈추지 않았다. 후반 11분 왼쪽 측면 돌파에 이은 절묘한 크로스로 미나미노 다쿠미(24)의 골을 도왔다. 여기에 후반 15분 터진 엘링 홀란드(19)의 동점골에서는 기점 역할을 해내며 팀 득점 전체에 관여해내는 대활약을 해냈다.

다만, 아쉽게도 잘츠부르크의 대추격은 여기까지였다. 리버풀의 살라흐가 후반 24분 호베르투 피르미누(28)의 헤딩 패스를 받아 결승골을 만들어내며 결국 3-4로 무릎을 꿇었다. 그러나 디펜딩 챔피언을 상대로 당초 예상을 훌쩍 뛰어넘는 접전을 펼치며 잘츠부르크는 전 세계 축구팬들에게 강렬한 인상을 남겼다. 

아울러, 접전을 이끌어낸 주역 황희찬은 이제 한국과 오스트리아　뿐 아니라 유럽 축구계　전체에 큰 관심을 받는 선수로 올라서게 됐다. UEFA는 경기 뒤 “이날 경기를 앞두고 홀란드가 주목을 받았지만 원정팀이 역전승의 기적을 만들 뻔하면서 또 다른 스트라이커가 관심을 독차지했다”라며 “황희찬은 넘치는 체력과 멋진 드리블 기술은 물론 정확한 패스로 잘츠부르크의의 강한 압박과 빠른 역습 전술에 잘 어울리는 선수”라고 극찬했다.

서필웅 기자 [e-mail]