국궁과 양궁의 메카 예천 / 격년제로 열리는 ‘세계활축제’ / 전국 궁장들 전통각궁 제작 시연 / 20개국 전통궁사들 활쏘기 경합 / 18∼20일까지 한천공원서 열려

2년 전 예천에서 열린 세계활축제에서 외국의 선수들이 활 쏘는 시범을 보이고 있다. 예천군청 제공

경북 북부 지역 중심인 예천군이 새롭게 도약하고 있다.

경북도내 대부분 지역이 인구가 급격히 줄어 존립 위기에 놓여있지만 예천군만 유일하게 인구가 늘고 있는 곳이다. 인구 증가는 경북도청이 안동·예천 지역으로 3년 전 이전하면서 건물은 안동 지역에 있지만 거주지역은 예천군에 있기 때문이다. 도청 이전으로 가장 큰 혜택을 받은 예천은 도약할 수 있는 절호의 기회를 잡은 셈이다.

◆활의 고장 예천

예천은 전통 활(국궁) 제작의 주산지이며 한국 양궁을 세계 정상에 올려 놓은 고장이다.

예천을 일컬을 때 국궁의 고장, 양궁의 메카라는 떼려야 뗄 수 없는 수식어가 붙는다.

예천지역은 예로부터 전통 활 제작의 궁시장들이 대거 배출된 지역이다. 또 예천만의 전통 문화를 간직한 차별화된 ‘활’을 소재로 ‘예천세계활축제’를 격년제로 열어 전통 활과 양궁을 결합한 다양한 콘텐츠로 지구촌 인구를 하나로 모으고 있다.

한국 양궁이 세계 양궁으로 발돋움하게 된 것은 1970년대 후반 한국 양궁을 대표하며 쌍두마차로 활약한 예천 출신 황숙주 선수와 김진호 선수의 명성에 힘입었다. 이들은 한국 여자양궁의 1세대이다.

1979년 베를린에서 열린 제30회 세계양궁선수권대회에서 김진호·황숙주 선수는 단체전 1위를 비롯해 개인전에서 김진호 선수가 금 4개와 은 1개를 거머쥐며 5관왕을 차지해 세계 최고 명궁의 칭호를 얻었고 해방 후 한국 기록경기 사상 최초로 세계를 제패하며 예천양궁의 신화를 써냈다. 이후 4년간 한국 양궁은 세계 정상을 놓치지 않았고 1980년대 중반까지 세계여자양궁은 김진호 선수의 1인 독주시대였다. 한국양궁의 역사에는 항상 김진호 선수라는 이름이 따라 다니고 예천에는 그 이름을 딴 예천진호국제양궁장이 있다.

군은 활을 소재로 한 각종 콘텐츠 개발로 차별화된 예천만의 역사와 문화가 어우러진 축제로 이미지를 굳히기 위해 세계활축제를 개최하고 있다. 올해는 오는 18일부터 20일까지 한천체육공원에서 개최한다. 이번 축제 주요 특징은 각궁과 제작 장면을 직접 볼 수 있다는 점이다. 전국 궁장들을 한자리에 볼 수 있는 만남의 장을 마련하고 세계전통활쏘기대회를 연다. 축제 주제가 ‘활로 하나 되는 세계’인 만큼 세계 20여국의 전통 활 선수들이 실력을 겨루는 이색적인 장면을 볼 수 있다.

지난 여름 곤충생태원을 찾은 관광객들이 생태원을 둘러보고 있다. 예천군청 제공

◆곤충축제로 이름난 예천

예천의 명물 중 하나는 곤충이다. 군은 살아 움직이는 곤충을 직접 관찰하고 만져볼 수 있는 최적의 곤충체험학습장인 예천곤충생태원을 보유하고 있다. 전국 최고의 곤충생태체험 관광지로 만들기 위해 콘텐츠 보강, 편의시설 설치 등을 갖췄다. 곤충생태원은 야외 23만1400㎡ 규모에 수변생태원, 벅스하우스, 벌집테마원, 곤충체험원, 나비관찰원, 동굴곤충나라, 곤충테마놀이시설, 전망대 등 다양한 테마로 조성됐으나, 시간적 여유나 공간적 제약으로 일부만 관람하는 경우가 많아 관람에 편의를 제공하기 위해 생태원을 일주하는 모노레일 2대를 설치하고 지난 5월부터 운영하고 있다.

이번에 설치한 모노레일은 1회에 16명이 탑승 가능하고 920m 궤도를 15분 정도 운행해 한 바퀴 돌면서 사계절 변화하는 곤충생태원을 둘러볼 수 있다. 마치 1980년대 만화영화 ‘은하철도 999’를 연상시키며 어른들의 향수를 자극하고, 어린이들에게 새로운 즐길거리를 제공하고 있다.

군은 빠르게 미래 식량자원으로 주목받고 있는 곤충산업에 관심을 두고 곤충연구소를 운영하면서 다양한 연구와 산업화에 행정력을 집중했다. 이 결과 미래 산업의 비전을 제시하며 우리나라 곤충산업의 중심지로 확실한 자리매김했다.

1997년 예천군 곤충연구소를 설립해 머리뿔가위벌 증식 및 활용방법 연구를 시작으로 2003년 국내 최초로 화분매개곤충인 호박벌 대량증식에 성공했다. 전량 수입에 의존하던 호박벌을 사용량의 90%를 국내 생산으로 대체함으로써 20만원이던 가격이 현재 6만원으로 떨어져 농가소득 증대에 기여하고 있다.

또 2006년에 이어 네 번째로 개최될 2020예천세계곤충엑스포는 내년 5월 1일부터 17일간 효자면 곤충생태원과 예천읍 시가지 및 한천체육공원에서 개최될 예정이다.

◆스포츠 전지 훈련 지역

스포츠 인프라가 잘 갖춰진 예천은 지난해 양궁과 육상 대회 26회 개최로 연인원 7만명, 전지훈련 153개 팀 연인원 2만명의 선수들이 찾아와 72억원에 달하는 경제적 파급 효과를 거두었다.

훈련이 필요한 환경과 최고의 인프라를 갖춘 최적의 훈련지로 인기를 끌고 있는 예천은 육상선수 전지훈련 중심지로 알려졌다. 지난여름 육상 국가대표 후보선수단이 하계전지훈련을 위해 예천을 찾았고 국가대표 장대높이뛰기선수, 정선군청, 시흥시청, 충주시청 등 총 16개팀이 예천군을 방문해 전국체전에 대비하고 있다.

안동=전주식 기자 [e-mail]