‘조국 사퇴’ 요구하며 단식 16일째 / "현 정권 자정능력 잃었다" 비판

“너무 뻔뻔하고 위선적인 사람입니다. 검찰 수사를 통해서 끌어내리든지 아니면 국민의 성난 민심이 뒤엎어야 멈출 수 있을 것 같다는 생각이 들었습니다.”

‘조국 사퇴·문재인 대통령 사과’를 요구하며 30일부로 단식 16일째를 맞이한 자유한국당 이학재 의원은 지난 26일 조국 법무부 장관의 국회 대정부질의 답변을 지켜본 소감을 이같이 말했다. 이 의원은 지난 15일부터 국회 본청 돌계단 앞에 천막을 펼쳐놓고 단식 투쟁을 이어오고 있다. 단식 후 10㎏ 가까이 체중이 줄었지만 이 의원은 “오히려 정신은 더 또렷해지고 있다”며 “현 정권은 이제 자정능력을 잃었다”고 비판했다. 한국당 지도부는 이날 단식 장기화로 인한 이 의원의 건강 악화를 염려해 단식을 만류하겠다는 입장을 밝혔다. 다음은 이 의원과의 일문일답. 

이학재 자유한국당 의원이 지난 29일 서울 여의도 국회 본청 계단 앞에서 조국 법무부장관 사퇴를 촉구하며 15일째 단식농성을 벌이고 있다. 뉴스1

―조 장관 대정부질의를 보고 왔나.

“같은 당 권성동 의원 질의부터 시작해서 주광덕 의원 질의까지 보고 나왔다. 조 장관이 의원들 향해 인사하는 것 보기 싫어서 질의 시작 이후에 본회의장에 들어갔다.”

― 답변을 본 소감은 어땠나.

“모든 걸 다 부정하는 입장이었다. 기자간담회랑 인사청문회 때 조 장관이 이야기한 것이 거짓말이라는 것이 다수 밝혀졌지만 여전히 잘못했다거나 반성하는 태도가 없다. 결국 검찰 수사를 통해서 조 장관을 끌어내리든지 아니면 국민의 성난 민심이 뒤엎을 수밖에 없겠다는 생각이 들었다. 너무나 뻔뻔하고 위선적인 사람이다.“

지난 29일 조국 법무부장관 사퇴와 문재인 대통령 사과를 요구하며 서울 여의도 국회 본청앞에서 15일째 단식을 진행 중인 이학재 자유한국당 의원이 탈진한듯 누워있다. 뉴시스

―한국당 의원 중에서 처음으로 단식을 결정. 여러 투쟁방법 중 왜 하필 단식하게 됐나.

“법치를 구현하는 주무장관으로서 범법자이자 위선자인 조 장관은 절대 안 된다는 생각을 후보자 임명 때부터 갖고 있었다. 조 장관이 청문회 준비단 사무실 꾸렸을 때부터 그 앞에서 혼자 1인 피켓시위를 1주일 동안 매일 한 시간씩 했다. 결심을 한 계기는 지난 13일에 광화문광장에서 열린 피켓시위를 마치고 황교안 대표와 나경원 원내대표와 함께한 식사자리에서였다. 우리가 상상 가능한 모든 저항운동을 해야 한다고 생각이었고 이를 두 대표께 말씀드렸다. 가장 격렬한 저항운동의 방법이 단식이고 누군가는 해야 한다고 생각했다. 그렇다고 단식을 다른 사람에게 권유할 수도 없고 그랬다가 자칫 희화화될 수 있기 때문에 내가 결심해서 황 대표에게 말씀드렸다. 그랬더니 황 대표가 ‘하면 당연히 큰 힘이 될 텐데 된다면 저라도 해야 한다고 생각한다’면서 이해해줬다. 황 대표가 대여 투쟁에 겁을 먹거나 물러설 사람이 아니라는 인상을 받았다.”

―단식을 비판하는 여론도 있다.

“대안과정치연대 박지원 의원이나 여당 일부에서 단식을 조롱하거나 악의적인 댓글을 다는 네티즌들이 있는데, 한편으로는 이런 저항이 그들에게 아프기 때문에 하는 이야기가 아닐까 하는 생각이다.”

―조 장관을 반대하는 가장 큰 이유가 무엇인가.

“국민이 느끼는 가장 큰 분노는 교육과 위선에 있다고 생각한다. 부모들은 자녀들 뒷바라지하느라 고생하고 아이들은 밤잠을 새 가면서 공부하는데 조 장관의 딸은 너무나 쉽게 대학을 들어갔고 스펙관리도 부모가 다 해줬다. 교육에 대한 역린을 건드린 것이다. ‘조적조’(조국의 적은 조국)이라는 말이 유행하듯이 위선적인 조 장관의 말과 행동이 또 국민을 분노하게 했다. 사람은 누구든지 잘못하고 죄를 지을 수 있다. 그 잘못이 드러나면 창피한 줄도 알고 그것에 대해서 사과하는 것이 당연한 자세다. 그런데 조 장관은 다른 사람의 잘못을 그렇게 험한 말로 하루에 트위터에 4~5번 올리면서 공격했는데 자기 문제에서는 어떻게 저렇게 관할 수 있는가. 정신력이 아주 강하든지 아니면 정신적으로 문제가 있든지 둘 중 하나라고 생각한다.”

―동료 응원들의 응원 방문이 많다.

“한국당 소속 의원들은 돌아가면서 방문하거나 본청을 들릴 때마다 자주 오간다. 나경원 원내대표는 거의 매일 같이 들려서 응원하고 갔다. 바른미래당 오신환 원내대표와 하태경 의원 등 동료 의원들도 많이 왔다. 유성엽 대안정치연대 대표도 건강을 염려하며 응원 방문하기도 했다. 더불어민주당에선 이인영 원내대표가 단식 초반에 찾아왔다. 유인태 사무총장과 박병석 국회부의장도 찾아와 건강을 많이 걱정해주고 돌아갔다.”

자유한국당 나경원 원내대표와 의원들이 지난 27일 서울 여의도 국회 본청 앞에서 문재인 대통령의 사과와 조국 법무부장관의 사퇴를 촉구하며 13일째 단식농성중인 자유한국당 이학재 의원을 찾아가 병원에 갈것을 권유하고 있다. 뉴시스

―유승민 의원도 방문했나.

“유 의원은 직접 방문하진 않았다.”

―조 장관 임명 과정에서 문 대통령과 여권 지지율이 상당히 빠지고 있지만 한국당 지지로는 이어지지 않고 있다.

“이런 불행한 사태가 일어나게 된 책임이 한국당에 있다고 생각한다. 한국당이 제1야당인데 국민의 신뢰를 잃어서 아주 약체가 됐다. 국민의 신뢰를 잃고 약체가 되다 보니 여권이 무소불위로 이렇게 제멋대로 하는 것이다. 잃어버린 신뢰를 회복하려면 한국당이 정말 뼈를 깎는 노력을 해야 한다. 조국 정국 이후에 당을 개혁하고 새로운 인물을 다수 영입해서 과거에 한국당이 아니라 달라졌다는 모습을 내놔야 한다.“

이창훈 기자 [e-mail]