李총리 국무회의 발언 주목 / “임원진 성별 다양성과 실적 유관” / 매킨지·피터슨경제연구소 등 결론 / 여성정책硏 “영업익 1.7배 더 높다” / 업종·시장상황 등 다른 변수 많아 / 뚜렷한 상관성은 입증하기 어려워

“많은 사례를 보면 임원에 여성이 함께하는 경우 영업실적이 더 좋아진다는 결과가 많이 나와 있습니다.”

이낙연 국무총리는 지난 24일 열린 제41회 국무회의에서 고위공무원과 기업 임원 중 여성이 많지 않다는 점을 지적하며 이렇게 말했다. 이 총리는 “정부와 (기업들이) 양해각서(MOU)를 체결하고 있는데 임원급의 여성이 진출하는 것이 굉장히 더디다”며 “여성가족부가 각 부처를 채근해서라도 노력해주고, 기업들도 채근해달라”고 요청하기도 했다.

29일 세계일보 취재 결과 임원진의 성별 다양성과 기업 성과 사이의 상관관계에 대해선 다양한 연구결과가 혼재된 상태지만, 최근 연구에서는 이 총리의 말처럼 기업의 경영진·이사회 내 성별 다양성 확보가 재무성과에 긍정적 영향을 미친다는 연구결과가 꾸준히 보고된 것으로 확인됐다.

지난해 발표된 글로벌 컨설팅 기업 ‘매킨지 앤드 컴퍼니’의 보고서에 따르면 12개국 1000여개 기업(2017년 기준)을 대상으로 분석한 결과, 이사회 내 성별 다양성이 높은 상위 25%의 그룹이 하위 25%의 그룹보다 세전 이익(EBIT)마진이 21%가량 높다는 결론이 도출됐다. 같은 해 피터슨국제경제연구소가 91개국 2만1980개 기업을 대상으로 여성 리더십과 재무성과 사이의 상관관계를 분석한 연구에서는 고위 경영진(C-suite) 내 성별 다양성이 기업 성과에 통계적으로 유의한 영향을 미친 것으로 나타났다. 국내의 경우 한국여성정책연구원이 국내외기업 292곳(2017년 기준)을 분석해 여성임원이 있는 기업의 영업이익이 그렇지 않은 기업보다 1.7배 정도 높다고 발표한 바 있다. 다만 이런 연구결과들을 일반화하기는 이르다는 시각도 있다. 여성임원 수 증가와 실적 향상 간의 뚜렷한 상관성이 아직 드러나지 않았고, 업종과 시장 상황 등에 따라 다른 결과가 도출될 수도 있다는 점 때문이다. 기업정보 분석업체인 한국CXO연구소 오일선 소장은 “엄밀히 말하면 여성임원이 증가함으로 인해서 (실적 향상이) 된 것인지, 아니면 여러 흐름으로 인해서 일시적으로 우연히 좋아졌는지 등의 상관관계를 입증하기 쉽지가 않다”고 말했다.

그럼에도 실제 여성임원을 늘린 기업 내부에서도 의사결정과정상의 다양성 확보 등을 통해 재무적인 성과까지 내고 있다는 목소리가 나온다. 여성임원 비율을 2014년 5.8%에서 2018년 16%까지 약 3배가량 늘린 풀무원은 여성임원 확대로 음료사업시장 개척에 성공하는 등 긍정적인 효과를 봤다. 풀무원 관계자는 “남성 임원만 있을 때는 할 수 없는 생각이나, 여성들의 니즈를 발견하는 데 효과가 있는 것 같다”고 전했다.

여성임원 확대가 기업 문화와 다양성 확보 등 긍정적인 효과로 이어질 가능성이 크다는 게 전문가들의 설명이다. 김동원 고려대 교수(경영학)는 “여성임원이 많을수록 기업 실적이 좋아지는 건, 소비자의 다양한 니즈를 파악할 수 있다는 점과 다양한 이사회 구성이 창의적인 아이디어를 창출할 수 있기 때문”이라고 말했다.

오 소장은 “여성임원과 수익성 간의 관계보다는 사회적인 인적 자산의 활용이나 문화 패러다임 변화의 측면에서 (여성임원 확대에 대한) 공감대를 끌어내는 것이 오히려 여성임원 증가에 긍정적 영향을 미칠 수 있을 것”이라고 말했다.

이강진 기자·장현은 인턴기자 [e-mail]