1853년 10월4일 발발한 크림전쟁은 유럽이 러시아라는 거인에게 느끼던 두려움이 처음으로 표면화한 것이다. 그 전쟁은 유럽이 오스만 제국을 부추겨 러시아에 선전포고를 하게 함으로써 시작됐다. 그러나 오스만의 패색이 짙어지자 영국과 프랑스 등 서구 세력이 직접 나서서 러시아와 싸웠다. 그것은 유럽에 오스만 제국이 러시아보다 더 친근한 존재여서는 아니었다.

이 이슬람 제국이야말로 서구 문화의 본산인 그리스를 차지하고 동로마를 멸망시키는 등 수세기 동안 유럽에는 악몽이었다. 그에 비하면 러시아는 이슬람이 아닌 기독교 국가가 아닌가. 더욱이 알렉산드르 푸시킨을 비롯한 문인들은 서구와 러시아를 하나의 문화권으로 묶다시피 했다. 바로 크림 전쟁에서도 당시 청년문인이었던 레프 톨스토이가 장교로 참가해 글을 남기기도 했다.

그렇다면 유럽은 왜 오스만 제국을 편들어 러시아를 배척했을까. 그 답은 의외로 간단하다. 노제국인 오스만은 힘이 빠져 무섭기는커녕 호구가 돼 있는 반면 러시아는 무섭게 세력을 팽창하고 있어서였다.

러시아는 18세기부터 동유럽에서 급격히 세력을 팽창했으나 서구에는 먼 곳의 일이었다. 그러다 나폴레옹 전쟁이 벌어지자 함께 싸우기도 했다. 하지만 거기까지였다. 나폴레옹이 몰락한 순간부터 러시아는 서구, 특히 영국에는 상대하기 까다로운 잠재적 경쟁자로 부각됐다.

그러다 ‘오스만 제국의 바다’였던 흑해가 ‘러시아의 바다’로 바뀌려 하자 드디어 칼을 뽑은 것이다. 오스만 제국 해군이 시노페 해전에서 러시아 해군에게 패하자 영·불이 이듬해 3월28일 러시아에 선전포고를 하고 20만 대군이 크림반도에 상륙했다.

이듬해 크림반도의 세바스토폴 요새가 함락되자 러시아는 1856년 3월30일 파리강화조약에서 흑해의 모든 것을 포기하고 물러나야 했다. 물론 그것은 잠정적인 퇴각이었다.

양평(언론인)