'신속하게 하라' 발언 두고 "아내 건강 배려해달라 부탁한 것"

조국 법무부 장관이 자택 압수수색 당시 찾아온 검사와 통화를 한 것에 대해 “인륜의 문제”라고 했다.

조 장관은 27일 정부과천청사로 출근하면서 “검사와 통화하면서 압수수색을 신속하게 하라고 말한 것이 맞냐”는 취재진 질문에 “장관으로서 압수수색에 개입하거나 관여한 게 아니라 남편으로서 아내의 건강을 배려해달라고 부탁드린 것”이라면서 이같이 말했다.

조 장관이 지난 23일 서울 서초구 방배동 자택 압수수색 당시 현장을 지휘하던 서울중앙지검 특수2부 소속 부부장검사와 통화한 정황은 전날 국회 대정부질문에 나선 주광덕 자유한국당 의원의 질의 과정에서 드러났다. 조 장관은 주 의원한테 “제 처가 매우 정신·육체적으로 안 좋은 상태에서 좀 안정을 찾게 해달라고 했으며 압수수색에 대해 어떤 방해를 하거나 압수수색 진행에 대해 지시한 바 없다”고 해명했다.

조국 법무부 장관 부인 정경심 동양대 교수의 소환 조사가 임박한 27일 오전 서울 서초구 서울중앙지방검찰청 앞에 포토라인이 붙어 있다. 뉴시스

법무부는 논란이 불거지자 “(조 장관 부인인) 정경심 동양대 교수가 압수수색팀 당시 충격을 받고 쓰러졌다”고 조 장관 해명을 뒷받침하는 내용의 해명 자료를 냈다. 그러자 검찰이 “(정 교수가) 쓰러진 적이 없다”고 반박하고 나서면서 전례 없는 법무부와 검찰 간 진실 공방이 벌어졌다. 압수수색팀이 자택으로 진입하자 정 교수가 누군가에게 전화를 걸더니 검사에게 기습적으로 전화를 건넸고, 수화기 너머에서 “장관입니다”라며 조 장관이 운을 뗐다는 게 검찰 주장이다. 법조계에선 조 장관의 지위를 고려할 때 통화는 부적절했다는 비판 목소리가 높다. 특히 조 장관의 행위는 법무장관이 개별 사건 수사에 개입하지 못하도록 한 검찰청법 8조 위반이자 형법상 직권남용죄에 해당할 수 있다는 견해도 있다.

조 장관은 이날 “해당 검사가 부적절하다고 느꼈다고 한다”는 지적에 “충분히 말씀드렸다”고 말을 아끼며 집무실로 향했다.

배민영 기자 [e-mail]